泰골프영웅 통차이 '횡재'

태국의 골프 영웅 통차이 자이디(36)가 기대하지 못했던 ‘꿈의 무대’ 마스터스 초청을 받았다. 로리 사바티니(30ㆍ남아공)와 아론 오버홀저(31ㆍ미국)도 마스터스행 마지막 열차에 올랐고 가족들과의 휴가 약속 때문에 고민했던 플레이어스 챔피언 우승자 스티브 에임스(41ㆍ캐나다)도 이 대회 출전을 결정했다. 통차이는 최근 마스터스 주최측인 오거스타 내셔널 골프클럽 측으로부터 특별 초청을 받고 이를 수락, 28일 발표된 총 108명의 올 시즌 대회 출전 자 명단에 이름을 올렸다. 태국선수가 마스터스에 나가는 것은 지난 70년과 71년 참가했던 수크리 온샴에 이어 두 번째로 35년 만이다. 통차이는 미국PGA투어 상금랭킹 10위, 세계랭킹 50위의 기준에 들지 못하지만 지난 5년 연속 아시아 상금랭킹 3위 내에 입상했고 태국 인으로는 처음으로 유럽투어(2004ㆍ2005 말레이시아 오픈)에서 우승하는 등 발군의 실력을 과시해 왔다. 그는 또 태국 공수부대 출신이라는 이색 경력으로 팬들의 눈길을 모으기도 했다. 이따금 예상 밖의 외국인 선수를 초청하곤 했던 오거스타 내셔널GC측은 통차이의 기량을 인정, 초청을 결정한 것으로 알려졌다. 사바티니와 오버홀저는 플레이어스 챔피언십까지의 PGA투어 상금 및 세계랭킹에 따라 출전권을 얻은 케이스. 사바티니는 올 시즌 상금랭킹 1위이며 오버홀저는 9위다. 퍼팅 라인을 읽는 폼이 독특한 신예 카미오 비예가스는 약 10만달러 차이로 상금랭킹 11위가 돼 결국 꿈꾸던 마스터스 출전권을 얻지 못했다. 한편 전날 플레이어스 챔피언십에서 우승한 뒤 “암 투병중인 아내와 봄방학을 맞은 두 아들들과 고향인 트리니다드 토바고로 여행할 계획이었다”며 마스터스 출전 여부를 확정 짓지 못했던 에임스는 이날 캐다나 라디오 프로그램과의 인터뷰에서 “가족 모두가 오거스타로 가기로 했다”고 밝혔다. 올 시즌 마스터스는 오는 4월 6일부터 9일까지 펼쳐진다.