29일 자동차업계에 따르면 최근 미국 환경보호청(EPA)은 자동차 연비 측정에 실제 주행 결과를 반영하기로 했다. 이전까지는 실험실 안에서만 공기저항이나 구름마찰 등을 측정해 연비를 산출했지만 앞으로 모든 자동차 업체가 신차를 출시하기 전에 의무적으로 트랙 주행을 실시하도록 해 그 결과를 연비 측정에 반영한다는 계획이다.
EPA는 공인연비와 실연비가 다르다는 소비자들의 불만이 커지면서 이 같은 결정을 내렸다. 포드의 경우 6개 모델의 표시 연비가 실제 연비보다 낮은 것으로 밝혀져 20만명에게 보상금을 지급한 바 있으며 현대·기아차 역시 미국에서 지난 2012년에 3억9,500만달러(약 4,047억원)을 보상했다.
이 같은 추세는 전세계적으로 확산되고 있다. 유럽연합(EU)은 기존의 연비시험기준(NEDC)을 대체할 새로운 기준을 오는 2017년까지 제정할 계획이다. 일본도 2020년을 목표로 연비 측정 기준 강화를 추진 중이며 유엔 유럽경제위원회의 자동차법표준화기구는 총 33개 국가가 참여하는 연비 측정 표준인 '세계연비시험절차(WLTP)' 제정을 구상하고 있다.
이로 인해 업계의 부담증가가 불가피할 것으로 보인다. 한국자동차산업연구소(KARI) 측은 "EPA의 새로운 측정기준 외에도 전세계적으로 WLTP가 적용될 경우 트랙 주행 연비까지 개선하고 측정해야 해 완성차 업체들의 부담이 가중될 것"이라고 내다봤다.
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