건전한 소비 적극 장려해야

세계경제의 불확실성에 따른 불안심리가 증폭되면서 소비자들의 체감경기도 얼어붙고 있다. 통계청이 발표한 `1월 소비자 전망조사`를 보더라도 소비심리의 위축은 확연히 드러날 정도다. 조사에 따르면 6개월전과 대비, 현재의 경기와 생활형편에 대한 소비자들의 평가를 나타내는 소비자 평가지수는 79.6으로 한 달 전인 작년 12월(81.2)보다 떨어졌다. 소비자 평가지수가 70대로 하락한 것은 2001년 10월(79.0)이후 15개월 만에 처음으로 경기침체의 악순환마저 우려되고 있다.

소비자 평가지수는 100을 기준으로 해서 그 미만이면 현재의 경기와 생활형편을 6개월전과 비교, 부정적으로 보는 가구가 긍정적으로 보는 가구보다 많음을 의미한다. 이 지수는 지난해 8월 102.1을 피크로 계속 하향곡선(12월은 제외)을 그리고 있다. 특히 새해 들어서는 중동전 발발 가능성이 높아지면서 국제유가가 치솟고 북한 핵 문제 등 각종 악재가 겹쳐 있는 상황이다. 여기에 국제원유값 폭등으로 인한 대중교통 요금과 생필품 값의 줄 이은 인상은 일반 물가마저 자극하고 있다. 공공요금도 질세라 인상 채비가 한창이다. 경기침체 속의 물가 상승은 실물경제 가운데서도 좋지 않은 패턴이다. 벌써 금년도 국내총생산(GDP) 성장률의 전망치를 조정해야 한다는 지적도 나오고 있다.

통계청은 또 소비자들이 6개월 뒤의 경기나 생활형편 등에 대해서도 기대를 갖지 않은 것으로 나타났다고 밝혔다. 1월의 소비자 기대지수는 96.4로 전달(94.8)에 비해 약간 올랐으나 4개월 연속 100미만에 못 미쳤다. 소비심리의 냉각이 여전하다는 뜻이다. 특히 물가상승과 맞물려 소득 수준이 낮은 계층일수록 경기의 급랭을 실감하고 있었다. 현재의 상황은 소비심리의 위축이 실물경기의 악화를 불러 오고 있으며 이 같은 사이클이 확대 재생산되는 양태(樣態)다.

정부는 국민들의 불안감을 해소 시켜 주어야 한다. 경제를 짓누르고 있는 요인 중 나라밖의 불확실성이 더 크긴 하지만 정권말기의 경제정책 혼선도 국민들을 어지럽게 하고 있다. 새 정부가 출범 초부터 깊이 새겨 두어야 할 사항이다. 특히 물가를 부추기는 공공요금의 인상은 타이밍이 좋지 않다. 정책을 신축적으로 운용, 물가부터 잡도록 해야 한다.

사실 지난해의 경기 회복세는 수출보다는 오히려 내수에 힘입은 바 크다. 국내의 소비가 크게 일어 경기를 주도했다고 볼 수 있다. 일본이 지금 겪고 있는 경기불황을 눈여겨 보아야 한다. 13년째 계속되고 있는 일본의 불황은 소비둔화에서 비롯된 것이다. 얼어붙은 소비를 일깨워야 한다. 호화사치성 소비는 자제해야 겠지만 건전한 소비는 미덕으로 적극 권장할 필요가 있다.

<이학인기자 [e-mail]>