[LA타임스=본지특약] 美정부 中企금융지원 계속돼야

샌디에이고에서 작은 중소업체를 경영하고 있는 필립 린센은 그동안 자신의 사업에 직접적인 영향을 끼칠 수 있는 외부 인사들이 그리 많지 않다고 생각해왔다. 그저 지역 은행원이나 미연방준비제도이사회(FRB)의 앨런 그린스펀 의장 정도.그러나 최근 이 생각에 새로운 이름을 추가했다. 바로 오사마 빈 라덴이다.

테러가 미국과 세계 경제에 미치는 영향이 장기화되고 있다. 최근 180여명이 사망한 인도네시아 발리의 폭탄 테러로 동남 아시아를 비롯한 세계 각국의 경제가 적지 않은 타격을 입었다.

지난 주 발표된 항공업체들의 실적 보고서가 온통 빨간 잉크(적자)로 얼룩져 있었던 것은 이 같은 사실과 무관하지 않다.

세계 경제는 지금 중대한 기로에 놓여 있다. 테러는 그 중 한 요인이다. 최근의 상황을 살펴볼 때 지난 20년 동안의 자유 무역과 국제 금융의 가파른 성장시대는 막을 내린 듯 하다.

뉴욕의 레비 포캐스팅 경제연구소의 연구위원 데이비드 레비는 "미국은 침체의 초기단계에 진입해 있다. 실망스러운 기업들의 실적 발표와 투자 위축은 앞으로도 수년간 이어질 것으로 보인다"고 지적했다.

그는 이러한 상황이 기업의 지나친 채무와 불공정한 회계 관행들에서 일부 비롯됐지만 테러 역시 중요한 원인으로 작용하고 있다고 주장했다.

대부분의 사람들은 이미 테러와 연관된 비용 증가에 익숙해져 있다. 9ㆍ11 테러 이후 고층 빌딩들은 보험에 가입하기 조차 어렵다. 최근 부시 행정부가 발표한 결과에 따르면 테러로 훼손된 건물 복구 비용이 150억 달러, 9.11테러의 영향으로 실직한 사람이 30만 명에 이르는 것으로 집계됐다.

관광산업에 크게 의존하고 있는 많은 나라들도 최근 발리의 폭탄 테러로 직격탄을 맞았다.

미 연방 정부는 테러를 대비, 국가 안보 비용으로 올해만 400억 달러를 추가 배정했으며 355억 달러의 국방비용과 1,000억 달러의 대테러 전쟁 비용을 새로 투입할 것이라고 밝혔다.

이 같은 테러로 인한 경제적 손실 가운데 중소 기업들이 입고 있는 직간접적 피해 역시 만만치 않다.

로스엔젤레스에서 208명의 직원을 거느린 중소업체 '라인 6'의 사장 테레사 코빙턴의 예를 들어보자. 그의 회사는 음향 기기와 악기등을 온ㆍ오프라인을 통해 60여개국에서 판매하고 있다. 코빙턴 사장은 올해 매출 목표를 지난해와 비슷한 3,890만 달러로 잡아놨지만 이를 달성하기는 어려울 듯 보인다.

보험 중개업자의 말에 따르면 올해 납부해야 하는 보험료가 25~30% 늘어날 전망이다. 게다가 그는 "내년에는 직원들의 연금 보험을 위해 지불해야 하는 비용이 50%나 늘어날 것"이라고 우려했다.

최근 인도네시아와 필리핀에서 잇따라 폭탄테러가 발생하자 코빈 사장의 걱정은 한가지 더 늘었다. 그는 요즘 회사의 제조공장이 위치한 말레이시아에 테러가 발생하지 않을까 하는 두려움으로 밤잠을 설친다.

테러 발생으로 인한 중소 업체들의 이 같은 피해를 감안, 부시 행정부는 지난 1월 이들 직간접 테러 피해 업체들에 저리 융자를 제공하는 관련 금융 프로그램을 만들었다.

'스타(STAR)'로 명명된 이 프로그램을 통해 미국 전역에 걸쳐 4,897개 업체가 190억 달러를 융자받았다. 샌디에이고에서 아이스 링크를 운영하고 있는 린센 사장 역시 이 프로그램의 수혜자다.

9.11테러 이후 급격히 줄어든 매출이 1년이 지난 지금까지도 크게 회복되지 않고 있지만 그나마 정부의 금융지원덕분에 문을 닫는 최악의 상황을 면하게 됐다.

물론 정부의 입장에서는 가뜩이나 적자폭이 늘고 있는 상황에 재정적 지원을 위한 막대한 돈을 쏟아 붓는 일이 쉽지 않지만 말이다.

그렇다면 정부는 이러한 지원을 계속해 나가야 할까? 나의 개인적인 견해는 '예스(Yes)'다.

비록 정부의 재정 지출은 산더미처럼 불어나고 있지만 적어도 (중소기업들의 '줄도산'을 방지하고 있다는 점에서) 미 경제의 '재앙'을 지연시키는데 어느 정도 공헌하고 있는 것만은 사실이기 때문이다.

/제임스 플래니건 LA타임스 컬럼니스트