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국민 80% 이상이 지지한다며 정부가 호언장담하던 한미자유무역협정(FTA) 협상이 정부의 뒷북 홍보와 주요당국자의 무관심으로 반감만 커져 찬성율이 여전히 50%에도 못미치고 있다. 한미FTA의 최대 지원세력인 경제단체 조차 한미FTA에 관한한 “정부의 홍보를 믿을 수 없다”고 지적할 정도다. 구체적이고 쉽게 눈에 띄는 홍보 전략을 가다듬어 한국 협상단의 부담을 덜어줘야 한다는 지적이다. ◇전략도 없이 뒷북만 치는 정부 홍보 = 한미FTA 협상 출범을 선언한 2월 초 정부는 국민과 기업인 80% 이상이 이에 찬성한다며 의기양양해 했다. 그러면서 “한미FTA가 미래를 위한 선택이며 FTA가 없으면 세계 시장에서 낙오할 것”이라는 당위적 주장만 되풀이했다. 여론은 그 결과 5개월이 안돼 뒤집어져 반대측이 찬성측보다 많아졌다. ‘홍보에 실패했다’는 자성론이 제기됐지만 당위성 강조와 해명에 급급한 정부의 홍보는 별로 변한 것이 없다. 여론 조사기관들은 최근 찬성 응답이 일부 늘어난 이유도 정부의 홍보보다는 국민들의 한미FTA에 대한 관심에서 찾았다. 한미FTA 찬성율은 답보상태로 찬반 세력이 팽팽히 맞서 있지만 FTA업무를 총괄하는 통상교섭본부장은 홍보와 담을 쌓고있다. 경제부총리 조차 일주일이 멀다 하고 브리핑에 나서지만 김현종 본부장의 한미FTA 브리핑은 협상 출범 후 10개월동안 단 1차례에 그쳤다. 그 마저도 언론 대응의 일환으로 해명 일색이었다. 국정홍보처 관계자 조차 “정부가 최우선 국정과제로 정한 한미FTA에 업무를 총괄하는 수장이 그토록 홍보에 관심을 쏟지 않을 줄 몰랐다”고 당황스러워했다. ◇“정부 홍보를 믿을 수 없다” = 전략 없이 뒷북만 치는 정부의 홍보가 국민의 눈높이를 전혀 고려하지 못하자 경제단체들은 “정부 홍보에 대한 국민의 신뢰가 추락한 상황”이라고 규정하고 있다. 한국무협협회 산하 무역연구소는 공식 발행물에서 “한미FTA의 효과, 추진절차, 협상내용 공개 등에 대한 논란으로 정부 발표에 대한 여론의 신뢰가 낮다”고 지적했다. 이한영 중앙대 경제학과 교수는 “정부의 한미FTA 홍보가 당위성만을 강조하다 보니 지지세 확산이 한계에 부딪쳐있다”고 지적했다. 무능한 정부의 홍보는 반면 여론조사에서 ‘한미FTA의 부정적 영향이 더 클 것’이란 의견을 확산시켜 한국 협상단의 어깨를 무겁게 하고 있다. 이에 따라 전문가들은 한미FTA로 손에 잡히는 구체적 효과를 홍보하고 적극적으로 정보공개에 나서라고 충고했다. C홍보대행사의 한 대표는 “예를 들어 한미FTA가 국민의 후생을 증대시킬 것이라고 주장하기 보다 가격이 떨어질 제품, 고용이 늘어나는 상황을 구체적으로 전달하는 방식이 낫다”고 강조했다. 또 직접적 홍보는 아니지만 광의의 홍보개념에 포함될 수석대표의 브리핑처럼 정부 주요 당국자가 알기 쉽게 협상 내용 및 효과, 영향 등을 국민에게 자주 알리라고 조언했다. 재정경제부 소속의 한 협상단 관계자는 “1차 협상에서 언론 브리핑을 않던 미측 커틀러 대표가 김종훈 대표의 브리핑을 보고 이후 2차부터는 따라 하더라” 며 “여론을 움직이기 위한 언론 플레이(브리핑)가 협상력에 중요한 영향을 미치고 있다”고 말했다.
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