[盧대통령 일본 방문 어떤 성과 거뒀나] (하)‘노무현 알리기’ 성공… 소중한 ‘외교 자산’

7일 저녁 고이즈미 총리 초청 만찬장. 외무성 부속건물인 이이쿠라 공관에서 열린 이날 행사에서는 좀체 보기 힘든 장면이 연출됐다. 사회자가 만찬이 끝났음을 알렸는데도 이날 만찬의 주인공인 노 대통령과 고이즈미 총리가 자리를 일어서지 않고 1∼2분간 대화를 계속한 것이다. 이 때문에 참석자들은 본의 아니게 즉석에서 `한·일정상회담`을 지켜보는 행운(?)을 누렸다. 그만큼 만찬장에서 두 정상간 대화는 뜨거웠고 진지했다. ■ 갈수록 日 국민·언론 긍정 평가 두 정상은 이에 앞서 공식회담에서도 당초 예정시간보다 20분을 넘겨 주요 현안을 논의할 정도로 친밀감을 표시했다. 일본 정부의 오구치 의전장을 비롯해 한·일 관계자들은 이구동성으로 “이번 정상회담을 통해 두 정상이 깊은 신뢰관계를 쌓았다”고 평가했다. 비단 고이즈미 총리뿐만이 아니다. 방일기간 중 노 대통령에 대한 일본 국민 및 언론의 평가도 하루가 다르게 변하는 모습을 보였다. 노 대통령 방일 기간 중 통역을 담당했던 외무부 장혜령 사무관(동북아1과)은 “행사가 거듭될수록 반응이 좋았다. 귀국할 때는 분위기가 확연히 달라졌음을 느낄 수 있었다”고 말했다. 정상외교에서 당면 현안에 대한 조율 못지 않게 중요한 것이 대통령의 긍정적인 이미지 구축이다. 특히 노 대통령의 경우 일본 국민들에게 제대로 알려져 있지 않았다는 점에서 `노무현 알리기`는 또 하나의 숙제였다. 개인적인 홍보 차원을 넘어서 양국 국민간 상호이해의 폭을 넓히기 위해선 이같은 `통과의례`가 불가피했다. ■ TBS행사 천황도 `이례적` 언급 이 과정에서 특히 일본 국민들에게 강렬한 인상을 심어준 것이 8일 TBS가 방영한 `일본 국민과의 대화`였다. 9.2%의 공식 시청률을 기록한 이 행사는 맑은 날씨에 행락 인파가 많았던 휴일 저녁 프로그램임을 감안하면 `대성공`이라는 것이 TBS측의 자평. 이 행사는 1,100만명의 일본 국민들이 시청한 것으로 집계됐다. 노 대통령은 `국민과의 대화`에서 시종일관 진솔한 태도를 견지했다. 일본 국민들의 감정을 직설적으로 자극하지 않으면서도 과거사 등 민감한 현안을 피하지 않았고, 자신의 철학·정치역정 등을 당당하게 설명했다. 이 때문에 프로그램이 끝난 직후 제작진이 `성공 자축연`을 가질 정도로 호평을 받았다. 9일 오후 작별인사차 영빈관을 찾은 아키히토 천황은 “어제 방송을 보았습니다. 대단히 잘 되었습니다”라고 평가했다. 천황의 이러한 언급은 이례적인 것이었고, 각 방송사가 뉴스시간에 특별히 소개하기도 했다. 일본 재계도 노 대통령이 경단련 등과의 간담회에서 과거 일본을 방문한 한국의 대통령과 달리 “우리도 개선해야 할 것이 많다”는 식의 솔직한 어법을 구사하자 놀라움을 감추지 못했다. 경단련의 한 관계자는 “뜻밖이었다. 오히려 한국투자에 호감이 간다”는 반응을 보였다. ■ 솔직한 어법에 `한국투자` 약속 이같은 `노무현 알리기`는 10일 일본의 유력지인 아사히신문이 “유화한 표정·강한 의지, 한국의 전후세대 첫 대통령으로서 방일한 노무현 대통령이 일본 국민들에게 남긴 인상이다”라고 사설에서 언급함으로써 대미를 장식했다. 이번 방일기간 중 일본 정부와 국민들에게 각인된 `친근한 노무현` 이미지는 앞으로 한·일관계가 보다 굳건해지는 소중한 자산으로 활용될 것이라는 것이 외교 관계자들의 공통된 인식이다. <박찬일 대신증권 신설동지점장 >