[세계는 지금 자원패권시대] 정부가 팔 걷어라

에너지원을 확보하려는 중국의 노력은 곁에서 보기에도 감탄사가 절로 나올 정도다. 후진타오 중국 국가주석의 최근 활동영역을 살펴보면 중국의 이 같은 노력이 한껏 담겨 있음을 알 수 있다. 그는 올 초 아프리카행 비행기에 몸을 실어 8개국을 순방했다. 이에 앞서 지난해에는 아프리카 48개국 국가의 정상급 인사들을 초청해 무이자 차관과 채무를 모두 탕감해주고 50억달러 규모의 아프리카 발전기금도 조성하기로 했다. 지구촌 최대의 ‘석유 블랙홀’로 등장한 중국이 에너지원을 확보하기 위해 들이는 공은 이처럼 대단하다. 중국의 범국가적 노력에 아프리카도 화답하기 시작했다. 최근 나이지리아는 중국에 유전 4개를 제공했고 케냐는 중국과 석유탐사 계약을 체결했다. 중국은 이외에도 수단 유전에 30억달러가량을 투자했으며 리비아와 알제리와도 장기 석유생산 계약을 맺는 성과를 올리고 있다. 미래 에너지 확보가 국가 생존을 좌우하는 상황으로 전개되고 있다. 세계 각국은 범국가적 차원에서 자원개발을 서두른다. 인도는 지난해 중국과 해외자원개발협력 양해각서를 체결해 과거 적대시했던 중국과의 관계개선을 모색하고 있고 러시아는 지하자원 개발에 외국계 자본참여 제한을 추진하는 등 자원민족주의적 성향마저 띠고 있다. 자원확보 경쟁은 이미 국가 대 국가 간의 ‘총성 없는 전쟁’이다. 우리나라 역시 정부가 직접 나서 자원개발을 지원하고 있다. 노무현 대통령은 취임 이후 러시아ㆍ카자흐스탄ㆍ우즈베키스탄ㆍ사우디아라비아ㆍ나이지리아 등 자원대국을 돌며 자원외교에 나섰다. 그 결과 우리나라가 확보한 원유ㆍ가스 매장량은 지난 2002년 52억배럴에서 올해 6월 현재 159억배럴로 3배 이상 증가했다. 하지만 중국ㆍ러시아ㆍ인도ㆍ미국 등에 비하면 범국가적 차원의 지원은 여전히 부족하다는 게 전문가들의 공통된 의견이다. 해외석유개발 투자가 2005년 기준 9억5,000만달러로 중국의 177억달러의 19분의1에 그치며 세계 8대 수입국 중 최하위에 머물고 있는 것. 또한 실질적인 고급사업 정보가 부족해 사업성 있는 자원개발에는 뛰어들지조차 못하는 실정이다. 시장전문가들은 이런 상황을 개선하기 위해서는 해외자원 개발을 국가적인 어젠다로 설정해 중장기적인 관점에서 접근해야 한다고 강조한다. 특히 정부가 기존의 직접적 자금지원에서 벗어나 인프라 지원으로 정책방향을 선회하고, 보다 전략적인 정상외교를 통해 고급정보 확보 및 신뢰구축에 나서야 한다고 지적한다. 업계의 한 관계자는 “자원 해외의존율이 97%에 달하는 상황에서 자원민족주의가 확산된다면 국가의 에너지 안보에 빨간불이 켜질 것”이라며 “중국식의 대규모 자금지원이 어렵다면 대표산업을 국가 간 ‘빅딜’하는 등의 전략적인 접근을 통해 해외 자원개발에 나서야 한다”고 말했다.