[2002 대한민국 일류브랜드] 기아자동차-카니발

RV 본고장 美서도 호평

한국에서 '레저용 차량(RV)'시대를 연 자동차.

기아자동차 카니발의 브랜드 이미지다.

카니발은 기아자동차가 지난 98년에 국내 최초로 제작한 정통 미니밴이다. 지난해 카니발Ⅱ로 두번째 모델이 출시됐다.

RV가 전형적인 패밀리카라는 점을 감안해 편의성과 안정성에서 최고의 기능을 보유한 것이 바로 카니발이다. 실내의 편안함과 아늑함을 최우선으로 삼았고, 안전성 향상을 위해 차체 자체의 강도를 보강하고 에어백 등을 채택해 북미 평가기준으로 최고 안전기준을 통과했다.

특히 카니발Ⅱ는 RV의 본고장인 미국시장에서도 호평을 받는 차량이다. 연간 내수규모인 6만대보다 수출이 2배 이상 많은 10만대에 이르는 등 국내외에서 사랑받는 모델이다. 미국시장에서는 연간 5만대 이상을 판매하며 한국 자동차 메이커들의 수출 모델케이스로 떠 오르고 있다.

성능면에서도 대폭 강화가 이뤄진 것도 인기몰이의 주요 요인이다. 기계식 엔진에서 초고압 연료직분사 방식인 커먼레일 엔진으로 교체하면서 출력이 이전의 123마력에서 145마력으로 보강됐다.

엔진의 힘이 강해진 것에다 소음과 배기가스 발생이 줄어든 것도 강점이다. 기존 카니발의 엔진에 비해 소음을 19% 까지 줄였다는 최사측의 설명이다.

기아차는 카니발이 2가구가 함께 여행할 수 있는 넓은 공간을 보유하고 있다는 점을 내세우며, 주5일 근무제 실시에 대응할 태세를 갖추고 있다. 고속도로 전용도로를 이용할 수 있다는 것도 장점으로 작용해 이름 그대로 판매가 더욱 늘어 '축제'를 열겠다는 전략이다.