19일 오전10시 박진수 LG화학 부회장이 서울 대치동 동부금융센터 지하 2층에 들어서자 동부팜한농 직원들 사이에 긴장 섞인 정적이 흘렀다. 인수자인 LG화학 대표와 피인수기업인 동부팜한농 직원들의 첫 대면이었다. 하지만 박 부회장이 “기존 임직원들의 고용을 모두 승계한다”고 밝히면서 직원들의 얼굴에는 미소가 번졌다. 박 부회장은 이날 모인 200여명의 팜한농 직원들에게 일일이 악수를 청하며 인사를 나눴다. LG그룹의 새 식구가 된 팜한농 직원들은 오는 6월까지 LG CNS 등 LG 계열사가 입주한 여의도 전경련회관으로 둥지를 옮길 예정이다.
LG화학이 인수한 국내 1위 친환경 녹색바이오(그린바이오) 기업 동부팜한농은 이날 ‘팜한농’으로 사명을 바꿔 공식 출범했다. 지난 1953년 한국농약으로 설립된 뒤 한농·동부한농화학·동부한농·동부팜한농으로 이어지며 60년을 일궈온 국내 대표 농화학·바이오 기업이 LG그룹 품에 안겨 새롭게 출발하는 것이다. 당분간 LG화학과 팜한농 대표를 겸직하게 된 박 부회장은 취임사에서 “고객 중심의 선도적 제품으로 친환경 바이오 분야의 국내 대표를 넘어 글로벌 10대 기업으로 육성할 것”이라고 선언했다.
‘씨앗에서 식탁까지’를 슬로건으로 내건 팜한농은 국내 작물보호제 분야에서 지난해 기준으로 점유율 1위(27%), 종자·비료시장에서 2위(19%)를 달리고 있다. 지난해 매출은 6,283억원, 영업이익은 221억원이며 임직원 수는 1,055명이다. LG화학은 팜한농을 해외 다국적 바이오 회사 카길 등과 어깨를 견줄 바이오 기업으로 길러낸다는 목표를 세웠다. 녹색바이오 분야의 전 세계 시장 규모는 2014년 1,000억달러(약 113조8,099억원)에서 2020년 1,400억달러를 넘기며 연평균 약 6%의 높은 성장세가 기대된다. 녹색바이오 업계는 글로벌 시장 점유율 상위 6개사 연평균 영업이익률이 15% 정도일 정도로 고수익을 창출한다고 팜한농 관계자는 덧붙였다.
박 부회장은 최근 기자간담회에서 “미래 식량산업 수요에 대비해 팜한농에 이은 바이오 분야 추가 인수합병(M&A)도 고려하고 있다”고 밝혔다. 이에 따라 바이오 분야에서 LG화학의 광폭 행보는 올해도 계속될 것으로 예상된다. LG화학은 1월 팜한농 인수계약을 맺었고 이달 15일 팜한농 지분 100%를 4,245억원에 사들이며 인수를 마무리했다.
LG화학은 팜한농을 글로벌 10대 녹색바이오 기업으로 키우면서 자체적으로 글로벌 10대 화학기업으로 도약한다는 목표를 가지고 있다. 전기차배터리 같은 에너지 사업과 수처리 산업, 팜한농이 주역이 될 바이오 분야를 신성장동력으로 집중 육성해 미국·유럽·일본의 선진 화학기업들에 맞설 경쟁력을 갖춘다는 복안이다. LG화학은 미국화학학회(ACS)에서 발행하는 전문잡지 C&EN이 매년 선정하는 전 세계 50대 화학기업 가운데 일본 미쓰비시케미컬 등에 이어 13위(2014년 기준)에 올라 있다. 국내 화학기업으로는 가장 높은 순위다.
/이종혁기자 2juzso@sedaily.com
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