우주기술 최강국인 미국과 우리나라 과학자들이 본격적으로 협력할 수 있는 ‘핫라인’이 구축됐다. 두 나라 사이에 복잡한 입법이나 행정절차 없이 실무 우주개발기관끼리 직접 소통을 할 수 있게 된 것이다.
윤병세 외교장관과 마크 리퍼트 주한미국대사는 27일 서울 중구 한 호텔에서 ‘대한민국과 미국 정부간 민간과 평화적 목적의 항공 및 대기권과 외기권의 탐사와 이용에서의 협력을 위한 기본협정’에 서명했다. 미국이 우주분야 협력에 관한 협정을 체결한 국가는 아시아에서 우리나라가 처음이다.
이번 협정은 작년 10월 한ㆍ미 정상회담에서 양국간 우주협력을 확대하기로 한 정상간의 합의에 따른 후속 성과다. 리퍼트 대사는 “양국이 관련 법안이나 규제와 관련해 할애하는 시간을 줄이고 양국 과학자들이 즉각적으로 협력할 수 있는 기틀이 마련됐다”며 “이번 협력을 계기로 우주라는 새로운 분야에서 가시적인 성과를 창출할 수 있을 것”이라고 평가했다.
협정은 우주 탐사 분야에서 정부간 협력의 법적 틀을 수립해 앞으로 협력을 촉진하기 위해 체결, 평등 및 상호이익을 기반으로 공동 관심 분야에서 평화적 목적의 외기권 탐사 및 이용을 위한 협력 조건을 규정하고 있다. 또 과학적 데이터 교환, 전문가 교류 등을 통해 최첨단 행성탐사, 지구관측 및 지질과학, 태양물리학의 이해 증진 등에 관한 협력을 강조하고 있다.
이행기관으로는 한국의 기상청과 한국항공우주연구원, 한국천문연구원, 국토교통과학기술진흥원, 한국과학기술원이 지정됐다. 미국에서는 항공우주국(NASA), 해양대기청(NOAA), 지질조사국이 참여한다. 이 외에도 필요한 경우 양국 정부가 추가로 지정할 수 있다.
양국은 서명식에 이어 이날부터 사흘간 ‘제2차 한미우주협력회의’를 개최한다. /권용민기자 minizzang@sedaily.com
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