공정위는 4일 한 언론에서 CJ헬로비전의 지역 케이블 방송사 중 시장점유율 60% 이상인 자회사는 매각하도록 한 심사보고서를 발송할 예정이라고 보도하자 오전10시에는 “결정된 바 없다”고 부인했다. 그러나 두 시간여가 지난 후 심사보고서를 발송하기로 했다고 말을 바꿨다. 다시 네 시간 후에는 공정위의 SK텔레콤 심사가 너무 길었다는 비판을 의식해 이번에 심사기간은 219일이 걸렸으나 CMB의 종합유선방송사업자 인수 건으로 932일이 소요됐고 방송·통신 분야는 평균 290일이 걸렸다고 설명하는 자료를 내보냈다.
그러나 공정위를 보는 외부의 시선은 싸늘하다. 방송과 통신사 간 찬반 논란을 지나치게 의식해 오락가락하다 오히려 업계에 휘둘리는 인상을 줬다는 것이다. 전직 공정위 관료는 “공정위가 두 기업 간 결합에 따라 민감하게 반응하는 여론을 의식해 SK텔레콤이 먼저 포기하도록 심사를 끌다가 어려워지자 부담을 안고서라도 결단을 내린 것 같다”고 전했다. 앞서 공정위는 지난 3월 말 인수 심사가 거의 완료되었다는 입장을 보이다 돌연 방송통신위원회·미래창조과학부가 3월 말에 낸 경쟁평가보고서를 참조해야 한다면서 한발 빼는 모양새를 모였다.
/임세원기자 why@sedaily.com
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