인간과 유사한 생체 세포와 무기물 골격체로 구성된 ‘바이오 하이브리드 로봇(이하 바이오 로봇)’이 등장했다. 인공 지능 기술과 결합하면 인간처럼 세포로 구성된 바이오 로봇 개발로도 확장될 것으로 기대된다.
미래창조과학부는 생체조직과 무기물의 결합으로 전기없이 움직일 수 있는 바이오 로봇이 국내 연구진과 해외 연구진의 공동연구를 통해 세계 최초로 개발됐다고 7일 밝혔다.
바이오 로봇은 세포, 조직 등으로 이뤄진 생체물질 부분과 무기물로 구성된 기계적인 부분이 결합됐다. 이 로봇은 가오리 형태로 내부의 동력기관 없이 물속에서 유영이 가능하다. 빛의 자극에 반응하도록 조작한 세포를 로봇의 뼈대에 근육조직으로 배양하고, 근육이 빛의 빈도 등에 따라 수축·이완하게 함으로써 로봇이 움직이는 원리다. 배양세포로는 쥐의 심근세포를 이용했으며, 바이오 로봇의 근육구조와 물속에서 유영하는 움직임은 실제 가오리와도 유사하다.
이번 연구는 바이오 로봇 개발 가능성을 보여주면서 질병진단 기능을 하는 바이오 센서 개발 등에도 활용될 것으로 기대된다. 공동연구진인 최정우 서강대학교 교수는 “이번 연구를 통해 생체조직과 기계가 결합된 바이오 로봇의 가능성이 제시됐다”며 “향후 인공 지능 기술과 결합하여 인간과 같은 로봇의 개발로까지 확장될 수 있는 토대를 마련했다”고 설명했다.
이번 연구는 미래부의 해외우수연구기관유치사업(GRDC) 지원을 통해 설립된 서강-하버드 질병 바이오물리 연구센터의 국제 공동연구진이 수행했다. 과학 학술지 사이언스(Science)지에 7월 8일자 표지 논문으로 게재됐다. /권용민기자 minizzang@sedaily.com
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