제주항공은 오는 9월 7일부터 주 21회 운항하고 있는 인천~도쿄(나리타) 노선을 주 24회로 증편하고, 인천~홍콩 노선은 주 14회에서 주 18회로 늘린다고 1일 밝혔다.
제주항공의 이번 도쿄 노선 증편은 지난 5월 증편에 이어 4개월 만이며, 홍콩 노선은 2014년 이후 2년 만이다. 제주항공 측은 “노선을 늘리는 것은 근거리 주요 노선에 대한 시장 지배력을 확대해 지속 가능한 미래 성장 기반을 확고히 다지기 위한 전략”이라고 설명했다.
도쿄 노선의 경우 2013년 취항 첫해 환승여객을 제외한 제주항공의 해당 노선 점유율은 6.6%에 그쳤지만, 지난해 말 17.4%까지 증가했다. 회사 측은 “올해 두 차례에 걸친 증편으로 시장점유율은 더욱 확대될 것”으로 예상하고 있다. 2010년 10월 취항한 홍콩 노선도 취항 이듬해인 2011년 5.3%에 불과했던 여객 수송비중은 지난해 말 기준 9.4%로 늘었다.
근거리 인기 노선에 대한 잇단 증편은 시장 지배력 확대라는 전략적 목표와 함께 양국 관광객의 꾸준한 증가가 주요 요인이다. 일본정부관광국(JNTO) 자료에 따르면 올해 1월부터 4월까지 일본을 방문한 한국인 관광객 수는 173만3,500명으로 지난해 같은 기간 125만2,400명보다 38.4% 증가했다. 이 기간 우리나라를 방문한 일본인 관광객 수는 68만1,000명으로 지난해 65만5,550명보다 3.9% 신장하며 완만하지만 회복세를 보이고 있다.
홍콩 역시 제주항공이 2010년 10월 취항한 이후 꾸준히 여행객이 늘어나고 있는 시장이다. 한국관광공사 통계에 따르면 2011년 홍콩을 방문한 한국인 관광객은 102만996명에서 지난해 124만3,293명으로 늘어 연평균 5%의 신장률을 보이고 있다.
홍콩에서 우리나라를 찾는 관광객 역시 2011년 28만849명에서 지난해 52만3,427명으로 연평균 16.8% 성장했다.
제주항공은 도쿄와 홍콩 노선 외에도 일본 오사카와 후쿠오카, 태국 방콕, 중국 웨이하이, 대만 타이베이, 대양주 괌과 사이판 등의 노선에 인천, 김포, 김해(부산) 등 3개 국제공항을 기점을 1일 2회 이상 운항하며 해당 노선에 대한 비중을 늘리고 있다.
제주항공의 취항도시 중 일본 오사카가 주 42회 하루 6회로 가장 많은 운항횟수를 기록하고 있으며, 도쿄(주 24회)와 태국 방콕(21회)이 2, 3위권에 해당한다. 이어 홍콩과 괌이 주 18회 운항으로 공동 4위, 기타 중국 웨이하이(威海)와 사이판이 주 14회(일 2회) 운항하고 있다.
제주항공 관계자는 “경쟁이 치열해지면서 생존을 위한 전제조건으로 시장점유율 확대가 중요해진 만큼 신규취항 외에도 주요 인기노선에 대한 확실한 시장지배력을 높이기 위한 증편과 지방공항 기점의 노선 개설에 초점을 맞추고 있다”며 “내년부터는 밸류얼라이언스를 통한 노선 네트워크 확대 등 소비자 편의 제고는 물론 지속 가능한 성장 기반을 다지는데 집중할 계획”이라고 말했다.
한편 제주항공은 6월말을 기준으로 7개 국적항공사 중 국내선은 14.2%, 국제선은 8.3%의 시장점유율을 기록하며 국내선과 국제선 모두 3번째로 많은 비중을 차지하고 있다. /박재원기자 wonderful@sedaily.com
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