노화된 조혈줄기세포 회춘 기술 개발

CiM 융합연구단 네이처 커뮤니케이션즈 게재

면역질환 및 암 치료제 개발기대

최인표 박사

노화된 혈액의 주요 성분으로 분화할 수 있는 조혈줄기세포의 노화를 조절하는 유전자를 찾아내 이를 젊은 세포로 바꾸는 기술을 개발했다. 향후 면역 관련 질환의 예방 및 치료, 암치료제 개발 등에 활용할 수 있을 전망이다.

국가과학기술연구회는 CiM(Customized i-Medicine) 융합연구단 최인표, 정해용 박사팀이 이같은 내용의 연구성과를 네이처 커뮤니케이션즈 온라인판에 게재했다고 8일 밝혔다.

조혈줄기세포는 나이가 들고 스트레스를 받으면서 점차 기능을 상실한다. 조혈줄기세포에 이상이 생기면 몸전체의 혈액세포에 영향을 미쳐 면역저하와 빈열, 암, 노화가 발생한다.

연구팀은 조혈줄기세포 내 활성산소 조절 단백질인 ‘TXNIP’가 ‘p38 MAPK’ 효소 활성화에 관여한다는 점을 발견했다. TXNIP가 부족한 조혈줄기세포는 정상 세포보다 활성산소가 증가하고 활성산소 조절에 중요한 p38 MAPK도 증가했다. 활성산소는 노화에 직접적인 영향을 미치는 물질로 활성산소가 많으면 세포의 노화가 이뤄지고 노화세포에는 활성산소가 많다는 게 학계의 연구결론이다.

정해용 박사

연구진은 p38 MAPK 활성을 억제하는 물질(펩타이드)을 개발해 조혈줄기세포의 역노화를 유도했다. 실제 늙은 생쥐의 골수에 이 물질을 투여하자 세포가 젊어지는 역노화 현상이 일어났다. 연구를 주도한 최인표 박사는 “TXNIP 단백질에서 유래한 펩타이드를 이용해 노화된 조혈줄기세포의 역노화를 유도함으로써 줄기세포 기능을 회복시킬 수 있는 기술 개발에 성공했다”며 “역노화 기술을 바탕으로 건강한 조혈줄기세포 유지 및 생성을 통한 면역질환 치료, 나아가 암이나 면역세포치료제 개발에 중요한 기반을 제공할 것으로 기대한다”고 설명했다.

/김영필기자 [e-mail]