제약업계는 아무런 제약 없이 수년째 가격을 올려왔다. 하지만 곧 상황이 변할지도 모른다.
11월 8일 힐러리 클린턴과 도널드 트럼프의 대선 경쟁에 많은 사람들의 관심이 쏠리고 있다 (*역주: 이 기사는 미국 대선 전에 쓰여졌다.) 하지만 제약업계가 예의주시하는 투표는 따로 있다. 바로 제약업체들에게 큰 타격을 입힐 수 있는 첫 번째 법안인 ‘캘리포니아 주민발의안 61호(Proposition 61)’다. 그동안 업체들은 거세지는 정치적인 비판에도 불구하고 높은 판매가를 고수해왔다.
언론의 따가운 비판에 주가가 하락하자 몇몇 업체들은 울며 겨자 먹기로 약값을 인하했다. 일례로 밀란 Mylan은 지난 8월 치솟는 약값에 대한 비판이 거세지자 에피펜 EpiPen의 가격을 내렸다. 하지만 월스트리트 저널의 1분기 실적 분석에 따르면, 상위 20개 대형 제약사 중 3분의 2 이상은 2016년 매출 신장을 위해 판매가격을 올렸다.
국민들은 마땅히 손쓸 방법이 없고, 대선이 치러지는 해라 연방정부의 약값 규제도 요원해 보인다. 하지만 캘리포니아 주민발의안이 통과되면, 다른 주들도 동참할 수 있는 획기적인 계기가 될 전망이다. 이 발의안은 주 정부 건강 프로그램에 따라 큰 폭의 할인을 적용 받는 재향군인회(Department of Veterans Affairs)의 의료비에 대해 상한선을 둘 계획이다.
이로 인해 제약사가 재향군인회에 공급하는 약값이 인상되는 역효과가 나올 것이라는 우려가 나오고 있다. 그럼에도 아직까진 주민발의안 61호를 지지하는 여론이 우세하다. 대형 제약사들은 촉각을 곤두세우고 있다. 애브비 AbbVie, 화이자 Pfizer, 아스트라제네카 AstraZeneca, 그리고 다른 제약사들은 이 발의안을 무산시키기 위해 이미 7,000만 달러 이상을 지출했다. 올해 캘리포니아 주민발의안을 막기 위해 들어간 금액 중 최대 규모이다. 아주 오랜만에 처음으로, 약 구입 비용과 발의안 무산 계획에 드는 비용 모두가 상승하고 있다.
서울경제 포춘코리아 편집부/BY SY MUKHERJEE
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