지난 2015년 3월 박근혜 대통령의 중동 순방 이후 정부가 차세대 먹거리로 드라이브를 걸었던 ‘할랄식품’ 육성 사업이 뿌리째 흔들리고 있다. 이에 국내 수요에 대한 제대로 된 조사 없이 순방 효과를 부풀리기 위해 무리하게 사업을 추진한 것 아니냐는 비판이 고조될 것으로 전망된다.
19일 기획재정부와 농림축산식품부 등 관계 부처에 따르면 2015년 3월 박 대통령이 아랍에미리트(UAE)와 할랄식품 진출을 위한 양해각서(MOU)를 맺은 후 정부가 추진해온 할랄식품 산업이 수년째 표류하고 있는 것으로 확인됐다.
정부는 당시 2012년 기준 1조1,000억달러 규모인 할랄식품 산업이 오는 2018년까지 1조6,000억달러로 늘어날 것이라며 할랄식품을 통해 ‘제2의 중동 붐’을 일으키겠다고 대대적인 홍보를 펼쳤다. 이를 통해 2015년 8억달러에 달할 것으로 예측되는 할랄식품 수출 규모를 올해 말 기준 12억달러 수준까지 확대하겠다는 야심 찬 구상이었다. 지난해 말까지 전북 익산에 ‘할랄식품 전용단지’를 조성하는 것이 정부가 제시한 인프라 구축의 첫 단추였다.
하지만 할랄식품 전용단지 사업은 지난해 초 이미 백지화된 것으로 확인됐다. 전용단지를 조성하더라도 입주할 기업이 없다는 것이 정부 관계자의 설명이다. 농식품부 관계자는 “2015년 하반기 국내 할랄식품 수출 기업을 대상으로 입주 수요를 조사한 결과 입주 수요가 미미하다고 판단했다”며 “앞으로도 산업단지 조성 사업을 하지 않을 계획”이라고 말했다.
할랄식품 전용 도계장과 도축장 구축 사업도 상황은 마찬가지다. 할랄식품이란 이슬람 율법에 따라 무슬림이 먹도록 허용된 음식으로 동물을 도축하기 위해서는 이슬람 방식대로 살아 있는 상태에서 죽여야 한다. 농식품부의 다른 관계자는 “도계장의 경우 현재 민간 업체를 유치해 할랄도계장을 위한 리모델링 작업이 추진되고 있는 것으로 안다”며 “도축장은 지난해 사업자 공모를 했는데 지원 업체가 없어 올해 상반기 재공모를 할 계획”이라고 말했다. 업계에 따르면 애초 할랄도축장 사업을 타진했던 농협마저 경제성이 없는 것으로 보고 사업 추진을 철회한 것으로 알려졌다. 상황이 이렇다 보니 정부는 지난해 할랄식품 육성을 위해 편성한 예산 95억원 가운데 75%인 70억원가량을 불용처리했다. 할랄식품 사업 추진을 위한 기본적인 인프라 구축 사업마저 지지부진하면서 할랄식품 수출금액은 △2013년 6억7,000만달러 △2014년 8억6,000만달러 △2015년 8억4,000만달러 △2016년 9억1,000만달러로 주춤하다. 이에 따라 올해 정부가 목표로 삼은 12억달러 수출금액은 사실상 물거품이 될 공산이 크다.
업계 관계자는 “일본을 비롯해 중국·프랑스 등은 20억 무슬림 인구를 잡기 위해 너도나도 뛰어들고 있는 상황”이라며 “기초적인 수요 조사조차 안 된 상태에서 무리하게 사업을 추진한 것이 할랄식품 전체 이미지를 나쁘게 한 원인”이라고 말했다. /세종=박홍용기자 prodigy@sedaily.com
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