B형 간염바이러스에 감염되면 면역반응이 일어난다. 면역세포는 사이토카인과 같은 항바이러스 단백질을 통해 바이러스를 제거한다. 그러나 B형 간염바이러스는 면역을 회피하여 만성간염을 빈번히 유발한다.
한국연구재단은 김균환 교수(건국대) 연구팀이 박은숙 교수(건국대), 임거흔 박사(건국대)와 함께 세계최초로 동물 모델과 사람의 간세포를 이용하여 B형 간염바이러스(HBV)가 사람의 면역기능을 회피하여 만성간염으로 나아가는 원리를 찾았다고 29일 밝혔다.
연구팀은 B형 간염바이러스의 에이치비엑스(HBx)라는 단백질이 인체 내 바이러스를 제거하는 단백질인 트림22(TRIM22)의 발현을 억제함을 발견했다. TRIM22는 바이러스의 전사를 막는 강력한 항바이러스 단백질이다. TRIM22가 발현하지 못하면서 면역을 회피하여 만성감염을 유발하는 것이다.
이 연구성과는 마우스를 이용한 동물모델을 통해서 동일한 효과를 확인했다. 최종적으로 B형 간염으로 수술한 환자의 간세포와 간조직을 이용하여 결과를 검증하였다.
김균환 교수는 “이 연구성과는 B형 간염바이러스가 어떤 방법으로 인체의 면역반응을 회피하여 우리 몸속에서 계속 살아남는지에 대한 과정을 밝힌 것”이라며 “향후 항바이러스 단백질들의 활성을 인위적으로 조절하여 완전한 만성 B형 간염 치료제 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 연구의 의의를 밝혔다. 미래창조과학부와 한국연구재단의 바이오·의료기술개발사업의 지원으로 수행된 이번 연구성과는 의학 분야의 국제학술지인 거트(Gut)에 3월 24일 게재됐다.
/문병도기자 do@sedaily.com
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