대선 초반만 해도 중기부를 신설하느냐 마느냐의 문제가 업계의 최대 관심사항이었지만 정작 대선을 코앞에 놓고서는 한발짝 더 나아가는 모양새다. 역사적인 중기부 첫 수장의 경우 업계와 관가 내부에서는 신생 장관급 부처가 헤쳐나가야 하는 ‘현실론’과 중소업계의 숙원사업 완성이라는 ‘상징론’이 서로 힘겨루기를 하고 있다.
3일 중소업계에 따르면 중소기업청이 장관급 부처로 승격될 경우 첫 수장 자리는 관료나 학자 출신 보다 정치인 출신과 혁신형 기업가의 경쟁이 될 것이란 전망이 나오고 있다. 힘이 센 정치인 출신을 요구하는 측은 부처에 걸맞는 조직구조의 밑그림을 그려야 하는 정부조직법을 국회에서 통과시켜야 하는데 이 과정에서 중기청의 이해와 요구를 최대한 관철시켜야 한다는 현실적인 문제가 자리하고 있다. 또 신설 부처로서 위상을 다지기 위해서는 기존의 산업부나 미래창조과학부 등과의 정책이나 기구조정 경쟁에서도 밀리면 안된다는 요구가 강하기 때문이다.
중소업계 관계자는 “장관급 부처로 새로 만들어진다면 가장 먼저 정부조직개편이 눈 앞에 닥치는데 웬만한 파워를 지니지 않고서는 이를 제대로 수행해 내기 힘들 것”이라며 “정치권과 청와대 등에 상당한 영향력이나 친분이 있는 인물이 제격일 것”이라고 말했다. 중소업계 관련 단체의 한 관계자도 “중기청이 승격되더라도 초반에 제대로 자리매김하지 못하거나 반쪽짜리 부처가 되다면 아무런 의미가 없다”며 “초반부터 강한 드라이브를 걸기 위해서는 힘이 있는 정치인 출신이 제격”이라고 강조했다.
반면 그동안 부처 승격이 중소업계의 숙원사업이었다는 점에서 상징성뿐만 아니라 4차산업혁명에서 중기의 역할을 고려할 때 혁신적인 마인드를 갖춘 기업가 출신이 초대 수장을 맡아야 한다는 의견도 만만치 않다. 한 중소기업단체의 관계자는 “초대 중기부 장관은 중소업계에 상징성이 클 수 밖에 없다”며 “차기 정부가 중소기업 정책 활성화에 대한 의지를 보여주고 기업의 현실을 적극 반영한 정책이 필요하다는 점에서 정치권에 말이 통할 수 있는 기업인이 맡는 게 좋을 것”이라고 밝혔다. 현재 한 대선주자 캠프에 있는 중소기업인도 “중기청이 장관급 부처로 승격할 경우 첫 수장이 갖춰야 할 첫번째 덕목은 혁신적인 마인드”라며 “중기부 신설의 취지를 비춰볼 때 정치인 보다는 도전과 혁신으로 무장한 기업가 출신이 필요하다”고 역설했다.
이처럼 ‘힘센 정치인’과 ‘혁신형 기업인’이 초대 중기부 장관으로 거론되고 있는 가운데 상대적으로 관료 출신에 대한 선호도는 상당히 낮은 상황이다. 중기청은 지난 1996년부터 총 14명의 청장을 배출해왔는데 지난 2013년 이전까지는 주로 관료출신이 수장을 맡아왔다.
한 중소기업 관계자는 “관료들의 경우 주로 관리형 이미지가 강하다는 점에서 중기부의 첫 장관으로서는 적합하지 않다는 의견들이 많은 게 사실”이라며 “중소업계는 이미 중기부 신설을 기정 사실화한 상황에서 대선이 가까워질수록 첫 번째 중기 장관에 대한 내부 논의는 더욱 뜨거워질 것”이라고 내다봤다. /한영일기자 hanul@sedaily.com
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