인민일보는 12일 ‘시진핑 주석이 문재인 대통령과 통화했다’는 제목의 기사에서 한중 정상의 첫 통화 내용을 비교적 상세히 소개했다. 신문은 시 주석이 이날 통화에서 “25년 수교의 한중 관계는 큰 발전 성과를 거두고 있으며 양측이 서로 이견을 좁혀 공동의 이익을 추구해야 한다”고 언급한 점을 부각시켰다. 이 같은 발언은 사실상 사드 이슈를 겨냥한 것으로, 사드 사태 이후 최악으로 치달았던 갈등을 풀고 관계를 복원하자는 뜻을 전했다는 해석이다. 인민일보는 전날 시 주석이 문 대통령에게 보낸 당선 축전 역시 1면 머리기사로 게재했다.
문제는 한중 관계 악화의 핵심 이슈인 사드 배치에 대한 중국의 기본 입장이 변할 수 있느냐에 달려 있다. 외교 소식통에 따르면 시 주석은 문 대통령과의 통화에서 사드 배치에 대한 중국의 기본 입장을 설명한 것으로 전해졌는데 이는 사드에 대한 중국의 반대 입장이 완고하다는 것을 의미한다. 시 주석이 양국의 이견을 좁혀 공동의 이익을 찾자고 언급하기는 했지만 이견 해소의 방향은 사드 철회여야 한다는 뜻을 드러낸 셈이다.
다만 문 대통령이 사드와 북핵 문제를 논의할 대표단을 파견하기로 하고 중국도 이를 환영하는 만큼 양측이 사드 갈등을 해소하기 위한 교집합을 찾을 수 있을 것이라는 기대도 적지 않다. 베이징의 소식통은 “시 주석이 문 대통령을 베이징으로 초청한 만큼 조속히 양국 정상회담이 이뤄진다면 관계 개선 속도가 빨라질 수도 있다”며 “적어도 2~3개월 안에 이뤄질 것으로 예상되는 문 대통령의 방중 시기 전에 사드와 북핵 관련 양국의 물밑 교섭이 진행될 것으로 보인다”고 전했다. /베이징=홍병문특파원 hbm@sedaily.com
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