지난해 프로야구 승부조작 사건은 야구계를 뒤흔들어 놓았다. 당시 이 사건으로 직격탄을 맞은 구단은 NC 다이노스였다. NC가 소속 선수인 이성민의 승부조작 사실을 알고도 의도적으로 은폐해 kt 위즈가 신생팀 특별지명 보호선수 명단에서 그를 지명하도록 했다는 경찰의 발표 때문이었다. 경찰은 NC가 이를 통해 kt로부터 10억원의 부당이득을 챙겼다고 주장했다. NC는 “저희가 관리를 충실하게 못한 부분이 있을 수는 있으나 부정행위를 고의로 숨기는 등 떳떳하지 못한 행동을 한 적은 없다”고 억울함을 호소했다.
최근 증거 조작사건으로 창당 이래 최대 위기를 맞은 국민의당은 승부조작 사건 당시 NC와 닮아 있다. 박주선 국민의당 비상대책위원장은 지난 대선에서 조작된 증거로 문재인 대통령의 아들 문준용씨 특혜 채용 의혹을 제기했다고 인정한 뒤 대국민 사과를 했다. NC와 마찬가지로 국민의당 역시 증거 조작 사실을 인정하면서도 이는 평당원인 이유미씨의 단독 범행이었을 뿐 당내에서 조직적으로 이루어졌거나 은폐한 것은 아니라고 주장하고 있다.
국민의당의 주장과는 별개로 대선 당시 지도부와 연관돼 있다는 의혹은 끊이지 않고 있다. 박지원 당시 국민의당 대표가 휴대전화 문자 등을 통해 보고 받았다는 의혹이 대표적이다. 박 전 대표는 당시 ‘문자폭탄’ 때문에 두 개의 휴대전화를 써 보고를 받지 못했다고 반박했다. 박 전 대표가 사건에 연루돼 있다고 주장한 추미애 더불어민주당 대표를 향해서는 “만약 제가 조작 음모에 가담했다면 추 대표에게 제 목을 내놓겠다”며 강하게 결백을 주장하기도 했다.
NC 다이노스는 지난 2월 검찰이 무혐의를 발표하며 명예를 회복했다. 검찰은 “NC가 선수의 승부 조작 혐의를 알았다고 확신하기 어렵다”고 밝혔다. kt 위즈로부터 10억원의 이득을 취한 데 대해서도 검찰은 “(거래 관계가 아닌) 프로야구 특별지명제도에서 NC와 kt는 아무 관계가 없다고 봐야 한다. 특별지명제도에서 보호선수를 지정하는 구단이 선수를 영입하는 구단에 고지할 의무가 있다고 보기는 어렵다”며 사기죄가 성립하지 않는다고 판단했다.
그럼에도 NC 다이노스는 한국야구위원회(KBO)로부터 선수단 관리를 소홀히 했다는 이유로 벌금 5,000만원의 징계를 받았다. 대선 과정에서 최종 책임을 지는 대선후보로서 안철수 전 국민의당 대표에게 국민의 시선이 쏠리는 것도 비슷한 이유에서다. 안 전 대표가 증거 조작을 주도하거나 은폐한 것이 아니라도 검증을 소홀히 한 데 대해 대선후보로서 도의적, 정치적인 책임을 질 필요가 있다는 것이다. 안 전 대표 측은 “안 전 대표가 이번 사건을 매우 엄중하게 받아들이고 있다”면서도 입장 발표는 차일피일 미루고 있다.
갤럽이 지난달 27~29일 실시해 지난달 30일 발표한 여론조사 결과 국민의당은 5%의 지지율로 창당 이래 최저치를 경신, 정당 지지율 꼴찌로 추락했다. 반면 NC 다이노스는 지난해 어려움 속에서도 포스트시즌 준우승을 한 데 이어 이번 시즌도 1일 현재 2위(47승 28패, 승률 0.627)로 순항 중이다. 프로야구 팀의 성적은 팬들의 지지와 정비례하지 않지만 정치에서는 지지율이 곧 성적이 된다. 존폐의 기로에 놓인 국민의당이 NC와 같은 길을 걸을 수 있을지는 미지수다.
/박효정기자 jpark@sedaily.com
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