일반적으로 주걱턱으로 고민하는 성인들의 경우, 교정만으로는 치료가 힘들다고 생각하는 경우가 많다. 반면 양악수술 등, 악교정수술을 동반하는 어렵고 까다로운 치료가 필요하다고 생각해 치료를 지레 포기하기도 한다.
과연 성장이 끝난 성인의 주걱턱은 반드시 수술만이 답일까? 다행스럽게도 많은 교정과 전문의들은 최근 다양한 교정방식과 술식들이 개발되고 임상에 적용되면서, 정확하고 좋은 치료계획을 바탕으로 수술하지 않고도 주걱턱교정 결과를 기대할 수 있게 됐다고 입을 모은다.
워싱턴치과 이근혜 원장은 “턱의 균형에 비해 얼굴형이 길거나, 아래 턱과 입술이 더 많이 앞으로 나와 턱 때문에 코 주변이 상대적으로 함몰되어 보이는 주걱턱 특유의 문제들은 상태에 따른 정확한 진단으로 계획을 잘 세운다면, 비수술 교정치료를 통해 바람직한 안모와 치열 관계를 기대할 수 있다”며, “오히려 무작정 얼굴뼈 수술로 턱이 변형되면 주걱턱 재발 가능성이 높아질 수 있어 주의가 필요하다”고 설명했다.
성인 주걱턱에 적용되는 비수술 교정치료 방법은 위턱과 아래턱의 교합과 성장의 문제를 정확하게 진단해 턱관절 위치를 바로잡아 주는 치료다. 주걱턱은 대부분 아래 턱의 성장이 과하기 때문에, 위턱의 성장을 촉진하고 과발달한 아래턱의 성장을 억제하는 원리로 턱관절의 위치와 모양을 바로 맞춰주게 된다. 이를 통해 치아뿐만 아니라 얼굴 골격까지 변화되는 효과를 기대할 수 있다.
또 턱교정을 진행한 이후에는 치아교정을 더해 수술 없이도 주걱턱으로 인해 발생한 안면비대칭교정 및 안면윤곽 교정 효과도 볼 수 있다. 특히 주걱턱의 경우 대부분 턱관절장애로 관절구조나 저작근에 이상을 가진 사례가 많은데, 비수술 주걱턱교정을 통해 이러한 문제가 치료되기도 한다.
다만 수술 없이 주걱턱 교정치료를 받을 때는 턱관절과 턱 뼈의 상태를 정확하게 진단하고 교정 계획을 세워야 하므로, 반드시 치료 경험이 많은 교정과 전문의 진단을 통해 치료를 결정하는 것이 좋다.
또 평소 잘못된 생활 습관을 가진 경우 주걱턱을 심화시킬 수 있으므로 주의하는 것도 필요하다. 턱을 앞으로 내미는 습관을 가지고 있거나 독서, 컴퓨터, 스마트폰 등을 할 때 자신도 모르게 입을 벌리고 턱을 내밀게 되는 경우에는 습관을 되도록 빨리 고치는 것이 좋다. 손으로 턱을 괴는 습관 역시 턱이 앞으로 밀려 주걱턱이 되기 쉬우므로 바른 자세를 유지하도록 하고, 구강호흡을 하는 습관 역시 반드시 고쳐야 할 버릇이다.
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