전기차 전용 공장 필요 하지만…정치 논리에 눈치보기?

지난 8월 글로벌 시장조사업체 IHS는 글로벌 자동차업체들의 친환경차(하이브리드·전기차·PHEV) 판매 순위를 발표했다. 현대·기아자동차는 올 상반기까지 총 10만2,480대를 팔아 일본 도요타에 이어 세계 2위에 올랐다. 오는 2020년까지 친환경차 31종을 생산해 세계 2위의 친환경차 업체로 도약하겠다던 계획을 3년 이상 앞당긴 쾌거로 평가받았다.

현대·기아차(000270) 재무분석차트영역상세보기가 선전한 비결은 가솔린과 엔진을 함께 쓰는 하이브리드차 덕분이다. 하이브리드 경쟁력은 일본 도요타와 어깨를 나란히 하는 수준까지 올라온 것으로 평가받는다.

하지만 미래차 핵심인 전기차 부문에서는 아직 뒤처진다는 평가를 받는다. 현대차(005380) 재무분석차트영역상세보기가 수소차 중심으로 연구개발(R&D)에 집중해왔기 때문이다. 현대차 아이오닉 전기차의 주행 가능 거리가 미국 GM 볼트EV의 절반 수준인 점도 이런 이유다.

미래차 시장은 빠르게 전기차 위주로 재편되고 있다. 세계 최대 자동차 시장인 중국과 미국이 전기차 위주의 정책을 펼치고 있기 때문이다. 당장은 친환경차 판매 세계 2위에 올랐지만 전기차 시장에서 경쟁력을 확보하지 못하면 글로벌 경쟁에서 미래차 시장의 주도권을 내줄 수밖에 없다. 미국 전기차 업체 테슬라가 1억원이 넘는 최상위 모델 외에도 3,000만원 전후의 양산형 전기차를 7월부터 생산하기 시작한 것 역시 불안감을 더한다.



그런 맥락에서 보면 현대·기아차도 전기차 전용 공장을 언젠가는 지어야 한다. 하지만 현재 회사 사정이 녹록지 않은 게 문제다. 중국과 미국 시장에서의 동반 부진으로 영업이익이 급감해 당장 수조원의 투자를 하기에는 무리가 있다. 이 때문에 내년부터 코나EV와 니로EV 등 전기차 전용 모델을 늘리면서 점진적으로 기존 공장을 전기차 전용 공장으로 전환해가리라는 게 지배적 분석이다.

광주시는 현대·기아차의 전기차 전용 공장이 광주형 일자리 모델을 적용하는 첫 번째 사업장이 될 경우 고질병인 노사관계가 개선될 것으로 기대하고 있다. 광주형 일자리는 지방자치단체·시민단체·기업·노조가 협의를 통해 노사가 모두 수용할 수 있는 적정 임금을 설정하고 이를 유지하는 방식이다. 광주시는 연봉 4,000만원대의 임금을 받을 수 있도록 해 제조업 생산시설 투자를 유치한다는 청사진을 밝혀왔다. 광주시 계획이 실현되면 현대·기아차는 상대적으로 적은 인건비를 통해 생산시설을 운용할 수 있게 된다. 현재 광주 기아차 공장의 정규직 평균 연봉이 1억원에 달하는 점을 떠올리면 파격적인 발상임은 분명하다.

결국 문제는 실현 가능성이다. 현재 국내에만 약 100만대 이상의 양산능력을 보유한 상황에서 당장 공장을 짓기에는 애로사항이 많다는 게 현대차 측의 입장. 게다가 정치권까지 나서서 광주 지역 공장 설립을 거들자 난감한 상황에 처했다. 홍영표 국회환경노동위원장은 최근 “광주에 완성 전기차 업체가 오도록 할 것”이라고 주장한 바 있다. 시장 논리가 아닌 정치 논리로 공장 투자를 종용하고 있는 셈이다. 앞서 삼성전자가 지난해 1월 광주사업장 일부 생산라인을 베트남으로 이전한다고 발표한 뒤 총선 이슈로 공장 이전 문제가 부각된 것과 같은 맥락이다. 한 업계 관계자는 “실제로 광주형 일자리가 적용된 공장이 건설된다면 현대·기아차 입장에서도 비싼 친환경차 부품 가격을 낮추는 효과가 있을 것”이라며 “다만 국내 판매량이 감소하는 상황에서 신규 공장 건설이 경쟁력에 도움될 수 있을지는 고민이 필요한 부분”이라고 말했다. /강도원기자 [e-mail]