비누의 색상은 색소의 일종인 만큼 잉크로 빗대어 설명하면 이해가 쉽다.
병뚜껑에 물을 채운 뒤 잉크 한 방울을 떨어뜨려보자. 물은 금세 검게 변할 것이 자명하다. 동일한 양의 잉크를 종이컵에 가득 담긴 물에 떨어뜨리면 어떨까. 약간 탁해지겠지만 완전한 검은색을 띠지는 않는다.
만일 수영장이라면? 당연히 물의 색깔은 전혀 변하지 않을 것이다.
비누도 이와 동일한 맥락에서 이해할 수 있다. 손을 씻거나 빨래를 할 때 손과 빨랫감에 묻은 비누의 양에 비해 물의 양이 압도적으로 많기 때문에 육안으로는 원래의 비누 색깔을 확인할 수 없다.
여기서 추가되는 궁금증 하나. 그렇다면 왜 비누거품은, 아니 모든 거품은 유독 흰색으로만 보일까.
이는 빛의 반사와 관련된 문제다. 빨간색이 붉게 보이고, 파란색이 파랗게 보이는 것은 물체가 빨주노초파남보의 가시광선 중 그 색상만 반사하고 나머지를 흡수하기 때문이다. 흰색은 가시광선 전체가 반사될 때, 검은색은 전체가 흡수될 때 그렇게 보인다.
거품이 흰색인 것은 각각의 거품 알갱이들이 일종의 거울처럼 작용, 거의 모든 가시광선을 반사하는 탓이다. 이 점에서 거품은 무수히 작은 거울 수백, 수천만개가 모여있는 것과도 같다.
서울경제 파퓰러사이언스 편집부 =
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