'美 철강 통상압박은 부당 국제사회에 적극 알릴 것'

21일 서울 강남구 포스코센터 18층. ‘제51회 한국철강협회 정기총회’를 위해 모인 20여명의 국내 철강사 대표들이 어색한 웃음을 주고받았다. 지난 16일(현지시간) 미 상무부가 무역확장법 232조 조사 보고서에서 한국 등 12개국의 모든 철강제품에 대해 53% 고율 관세를 부과해야 한다고 백악관에 권고하면서 대미 수출 전망이 어두워졌기 때문이다. 11시 회의가 열리기 전 티타임에서 한 철강사 대표는 “슈퍼볼 때 대대적인 홍보활동이라도 했어야 했다”는 농담도 던졌다.

분위기는 11시께 권오준 한국철강협회 회장(포스코 회장)이 등장하면서 결연해졌다. 권 회장은 “정부와 협조해 미국의 통상압박을 극복하겠다”며 미국 통상압박에 업계가 정부와 함께 국제사회에 미국의 부당함을 알려야 한다고 강조했다. 협회는 이날 총회 핵심안건으로 통상환경 및 불공정 수입 대응을 올렸다.

업계는 이날 무역확장법 232조 3개의 권고안 가운데 최악(2안·53%)의 안이 선택될 경우 국내 철강제품의 관세가 53~110%를 넘어 수출경쟁력을 상실한다고 진단했다. 이날 이순형 세아그룹 회장이 “(그 정도) 관세가 부과되면 미국 수출 경쟁력을 잃는다”고 말한 것도 이 같은 맥락이다. 세아제강은 지난해 미국으로 강관 등 철강제품을 6,000억원가량 수출한 것으로 알려졌다. 관세 폭탄이 떨어지면 매출의 약 25%가 증발하게 된다. 휴스틸과 넥스틸도 미국 수출길이 아예 끊긴다.

협회는 정부와 함께 미국 정·재계 인사를 만나 최악의 시나리오가 나오지 않게 설득하겠다는 방침이다. 지난해 철강 수출액(342억달러) 가운데 미국(37억달러)만 11%에 달한다. 수출 물량 가운데 절반 이상이 현지 에너지 인프라 사업 확대로 수요가 늘고 있는 유정용강관과 송유관이다. 특히 지난해 미국 수출은 17.2%(금액기준) 증가했는데 이는 현지 에너지업체들이 한국산 철강을 선호한 결과라는 점을 강조할 계획이다. 철강협회 관계자는 “무역확장법 232조 조치가 확정된 전후로 민관 합동대책 수립해 불공정한 무역구제 조치에 적극 대응할 것”이라며 “경제협력개발기구(OECD) 철강위원회 등 정부 간 다자 통상채널을 통해 불공정한 조치에 대해 시정을 요청할 계획”이라고 설명했다. /구경우기자 bluesquare@sedaily.com