“내부 혼란을 하루 빨리 수습하고 다음 달 말 회장 선거를 공명정대하게 치르겠습니다”
최승재(사진) 소상공인연합회 회장은 26일 서울경제와의 통화에서 “그동안 선거 중립 의무 때문에 일부 단체의 억측과 왜곡에 일일이 대응하지 않고 참아왔다”면서 “하지만 700만 소상공인을 대변하는 연합회가 더 이상 내부 갈등으로 좋지 않은 모습을 보여선 안된다”며 이같이 밝혔다. 당초 23일 예정된 차기 연합회장 선거가 법원의 선거 중단 가처분 인용 결정으로 3월 말로 연기된 이후 최 회장이 이와 관련, 공개적으로 입장을 표명한 것은 이번이 처음이다.
최 회장은 논란의 단초가 된 회원단체 3곳(한국석유일반판매소협회·한국서점조합연합회·전국과실중도매인조합연합회)의 선거권 박탈에 대해 “연합회 선관위가 (이들 단체가) 회비와 입회금 등 회원들에게 부과된 의무는 평소에 따르지 않다가 선거철에만 권리 행사에 나서려는 잘못된 행위를 바로 잡기 위해 내린 조치”라고 말했다. 그는 “연합회가 정부의 지원을 일부 받지만 회원 단체들의 자발적인 회비 납부가 제대로 이뤄지지 않는다면 정상적인 운영이 어렵다”면서 “정관에 회비 납부와 선거권, 피선거권을 연동해 놓은 것은 이 같은 이유”라고 설명했다. 그러면서 3개 단체의 선거권 제한이 본인의 단독 입후보를 성사시키기 위한 꼼수 아니냐는 일각의 지적에 대해선 “선관위가 이번에 가처분 신청을 낸 3곳의 선거권을 전부 인정했더라도 회원 단체의 20% 추천을 받아야 하는 조건을 충족시키지 못해 후보를 내지 못했을 것”이라며 “회장 연임에 욕심이 있었다면 굳이 이렇게 반발을 불러올 수 있는 결정을 했겠느냐”고 반박했다.
그는 자신에게 지속적으로 문제를 제기하고 있는 소상공인 정상화추진위원회에 대해서도 “연합회의 공식조직도 아니며 법적 근거 없이 활동하고 있는 실체가 없는 단체”라며 “이의가 있다면 내부 이사회에서 얼마든지 토론하고 대안을 마련할 수 있는 시스템이 있음에도 장외 여론전을 펴는지 모르겠다”고 불만을 토로했다. 그는 일부 회원단체가 중소벤처기업부에 제기한 행정감사와 관련해서는 “그동안 연합회를 투명하게 운영해왔고 문제 될 것이 전혀 없다”면서 “하지만 내부적으로 갈등이 생길 때마다 정부나 정치권 등 외부에 해결해 달라고 나서면 앞으로 연합회의 독립성을 스스로 포기하는 것과 같다”고 말했다.
최 회장은 “억울하고 할 말이 많지만 어떻게 보면 그동안 연합회 구성원들의 목소리를 더욱 세심하게 귀울이지 못했던 측면도 있었던 것 같다”면서 “앞으로 내부 혼란을 수습하고, 다음 달 말 예정된 선거를 공정하게 치러 전국의 700만 소상공인들을 실망 시키지 않도록 하겠다”고 강조했다.
/서민우기자 ingaghi@sedaily.com
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