쌀 소비가 감소하면서 논도 빠르게 줄고 있다. 지난해만 서울의 절반 면적 정도가 사라졌다.
통계청이 26일 발표한 2017년 경지면적조사 결과를 보면 작년 전국의 논 면적은 86만5,000㏊로 전년보다 3만1,000㏊(-3.4%)줄었다. 서울 면적이 6만5,000㏊이니 그 절반 정도가 없어진 셈이다.
논 면적은 매년 감소 추세이긴 하나 지난해 논 감소율은 특히 컸다. 원격탐사를 활용하는 현재 방식으로 조사하기 시작한 2012년 이후 가장 높은 감소율을 기록했다. 논 증감률은 2013년 -0.2%, 2014년 -3.1%, 2015년 -2.7%, 2016년 -1.3% 등이다.
통계청 관계자는 “쌀 소비가 갈수록 줄어드는 데다 정부도 논에서 밭으로 전환하는 정책을 펴고 있어 논 감소세는 계속될 것”이라고 말했다.
반면 지난해 밭 면적은 전년보다 8,000㏊(1.1%) 증가한 75만6,000㏊였다. 3만3,000㏊ 면적의 논이 밭으로 바뀐 영향이 컸다. 밭이 증가한 덕분에 전체 경지 면적은 논 감소에도 불구하고 1.4% 줄어드는 데 그쳤다. 작년 경지 면적은 162만1,000㏊다.
전국에서 논밭이 가장 많은 곳은 전남이었다. 전남의 경지 면적은 29만4,000㏊로 전체 18.1%를 차지했다. 경북(26만6,000㏊), 충남(21만3,000㏊) 등이 뒤를 이었다. /서민준기자 morandol@sedaily.com
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