50세가 넘어 재산 대부분을 잃고 빈털터리가 된다면 그 충격으로 노년에 사망할 가능성이 50% 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
미국 노스웨스턴대학 의과대 연구팀이 50∼60대 미국인 8,700명을 상대로 20년에 걸친 추적 조사를 한 결과, 부(富)와 수명의 상관관계가 또다시 입증됐다고 AP통신이 3일(현지시간) 보도했다. 연구팀은 평생 모아놓은 재산의 75% 이상을 2년에 걸쳐 잃는 것을 ‘재산 쇼크(wealth shock)’로 명명했다. 연구팀은 재산 쇼크가 그룹의 노년 건강에 어떤 영향을 미치는지를 연구했다. 그 결과, 이런 충격이 사망 가능성을 50% 높인다는 결과를 얻었다. 이런 ‘재산 쇼크’는 이번 조사 대상자 사이에서 4명 중 1명꼴로 발생했다. 2007∼2010년 글로벌 금융위기 때 빈도가 치솟았다. 그 외 시기에도 재산을 ‘날리는’ 사람은 매년 일정한 비율로 꾸준히 발생하는 것으로 드러났다.
이번 연구에서는 자산가치가 크게 떨어지거나 가옥이 압류당하는 것도 ‘재산 쇼크’의 범주에 들어갔다. 재산 손실의 평균 규모는 10만 달러(1억566만원)로 설정했다. 연구팀은 여성이 남성보다 ‘재산 쇼크’에 더 취약하지만, 일단 충격에 노출된 후 사망 가능성이 커지는 것은 남녀 모두 같았다고 밝혔다. 충격은 살고 있던 집을 잃거나, 재산이 적은 사람들의 경우에 더 심했다.
하버드대 앨런 가버 박사는 얼마만큼의 돈을 잃어야 건강에 악영향이 오는지 더 면밀한 조사가 필요하다면서도 “이번 조사로 재산 쇼크는 새로 발병한 심장질환만큼 위험하다는 것을 알려준다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 미국의학협회지(JAMA) 최신호에 실렸다. /한상헌인턴기자 aries@sedaily.com
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