셀트리온은 20일 이번 계약을 통해 에모리 의과대학에 죽삭동맥경화증 신약 개발을 위한 연구 비용 및 기술·연구 협력을 하는 동시에 후보물질 생산도 지원할 예정이라고 밝혔다. 이후 연구 결과로 개발된 신약 후보물질에 대한 우선협상권은 셀트리온이 갖기로 했다. 셀트리온 관계자는 “이번 신약 개발인큐베이션 계약을 바탕으로 향후 더욱 다양한 신약 및 신기술 확보에 나설 계획”이라고 말했다.
‘인큐베이션’은 외부와의 협력을 통해 혁신한다는 ‘오픈 이노베이션’ 방안 중 하나다. 기업은 외부 연구기관 또는 스타트업에 연구 공간과 시설, 인력, 사업 운영 컨설팅 등을 제공해 신기술 연구를 지원하되 그 결과문의 상업화를 우선으로 협의할 수 있는 권한을 가진다.
죽상동맥경화증은 혈관 벽에 지방과 콜레스테롤, 면역세포와 혈관벽세포 등이 붙어 혈관이 좁아지거나 막히는 혈관질환이다. 심근경색과 협심증 등 허혈성 심장질환, 뇌졸중과 말초동맥질환을 유발한다. 허혈성 심장질환과 뇌졸중은 전 세계 사망 원인 1위 질환으로 2016년 기준 세계에서 약 1,520만명의 사망자를 냈다.
이번 신약 개발은 에모리 의과대학의 조한중 석좌교수가 이끈다. 조 교수는 에모리 의과대학과 조지아공과대학교가 공동으로 설립한 의생명공학과 부학과장으로, 죽상동맥경화증과 대동맥판막질환, 나노의학 등을 연구하는 심혈관계 기계생물학 분야의 전문가다. /이규진기자 sky@sedaily.com
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