오 사장은 11일 보도자료를 통해 사퇴 의사를 전하며 “최근 연이은 사고로 국민과의 약속을 지키지 못한 것에 대한 사죄의 뜻과 함께 책임을 통감한다”고 밝혔다. 오 사장은 이번 강릉선 KTX 탈선 사고가 과거 정부가 추진한 공기업 경영 합리화 정책의 결과라는 해명도 했다. 그는 “그동안 공기업 선진화라는 미명 아래 추진된 대규모 인력 감축과 과도한 경영 합리화와 민영화, 상하분리 등 우리 철도가 처한 모든 문제가 그동안 방치된 것이 이번 사고의 근본적인 원인이라고 본다”고 말했다.
오 사장은 전국대학생대표자협의회 2기 의장 출신으로 3선 국회의원을 지냈다. 지난해 대선 당시에는 문재인 후보 캠프에서 활동하기도 했다. 이 같은 경력에 지난 2월 취임 당시 ‘비전문가 낙하산’ 논란이 일었다. 오 사장은 “결과로 보여드릴 것”이라고 했지만 안전한 여객 수송이라는 본업은 뒤로 미뤄둔 채 친노조 행보를 보이고 남북철도 사업 등에만 매달렸다. 특히 국회 국토교통위원회 민경욱 자유한국당 의원이 코레일로부터 제출받은 자료에 따르면 코레일에 복직한 KTX 해고 승무원 65명 중 53명이 지난 6월 특별승진했다. 특별승진 규정을 무시하고 ‘그 밖에 사장이 필요하다고 인정하는 자’ 라는 예외 규정까지 동원해 이들에게 특별승진 기회를 제공했다.
코레일은 지난 3주간 10건의 중대형 안전사고를 냈다. 특히 지난 8일 발생한 강릉선 KTX 탈선 사고 수급 현장에서 오 사장의 자질은 그대로 드러났다. 사고 원인을 두고 사건 당일에는 ‘한파 탓’을 하다가 다음날 김 장관에게 ‘선로 전환기 연결 오류’라고 보고하며 입장을 뒤집었다. 이후 문 대통령까지 나서 “안전권을 국민의 새로운 기본권으로 천명하는 정부로서는 참으로 국민께 송구하고 부끄러운 사고”라고 질타했다.
오 사장의 사퇴로 코레일은 2005년 공사로 전환된 뒤 사장 임기 3년을 채우지 못하고 사퇴하는 ‘낙하산 참사’가 반복됐다. 당분간 코레일의 운영은 정인수 부사장이 맡게 된다. 오 사장이 지금까지 중점적으로 추진했던 비정규직의 정규직화 등 철도의 공공성 강화, 남북철도 연결사업, SR과의 통합문제 등이 향후 물밑으로 가라앉게 될 것으로 예상된다.
한편 김현미 장관은 이날 국회 국토교통위원회 전체회의에 출석해 철도사고와 관련 “감사원에 전반적인 감사를 청구해 내년 1월부터 감사가 시작될 것”이라고 밝혔다. 또 자유한국당 송석준 의원이 “본인이 책임질 각오가 돼 있냐”고 묻자 “네. 저도 그럴 각오가 돼 있다”고 했다. “물러날 각오가 돼 있나”라는 거듭된 질문에도 “네”라고 답변했다. 이번 사고 원인에 대해서는 “선로전환기의 전선 연결 불량으로 조사되고 있다”며 “민간 전문가가 참여하는 TF를 통해 국민의 눈높이에 맞는 종합적인 대책을 마련할 것”이라고 설명했다. /세종=강광우기자 대전=박희윤기자 pressk@sedaily.com
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