6일 업계에 따르면 호주 광산개발 기업 필바라미네랄은 포스코와 함께 추진하는 리튬 공장의 생산 규모를 기존 계약보다 33% 확대하는 내용의 업무협약(MOU)을 체결했다고 지난 2일 호주 증권거래소에 공시했다. 포스코에 따르면 세계 리튬 수요량은 2017년 25만톤에서 오는 2025년 71만톤으로 증가할 것으로 전망돼 전기차 시장 확대에 따라 수요가 더 빠르게 증가할 수 있다.
포스코 광양 리튬 공장은 필바라에서 리튬정광을 조달해 내년부터 연산 3만톤 규모의 수산화리튬과 탄산리튬을 생산할 예정이었다. 이번 MOU에 따라 포스코의 리튬정광 구매 물량은 연간 24만톤에서 31만5,000톤으로 31% 증가하며 리튬 생산 규모도 3만톤에서 4만톤으로 1만톤가량 늘게 된다.
필바라는 공시를 통해 “포스코와 필바라는 한국 고객과 그들 파트너의 강한 수요로 인해 더 큰 규모의 리튬 공장과 이를 운영하는 데 필요한 리튬정광 구매 확대를 고려하게 됐다”고 밝혔다.
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이번 MOU가 법적 구속력이 없는 논바인딩이지만 이행 가능성은 높게 보고 있다. 이미 필바라는 확대된 물량을 맞추기 위해 광산 확장사업을 추진하고 있으며 올해 5월까지 리튬 공장 투자에 필요한 이사회 의결 등 절차를 완료할 것으로 알려졌다. 포스코의 한 관계자도 이번 MOU와 관련해 “사업이 순항하고 있고 발전 가능성이 있다고 판단했다”고 말했다.
/박한신 기자 hspark@sedaily.com
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