“수소충전소를 구축하는 데 드는 비용을 민간 기업 혼자 부담하기는 쉽지 않습니다. 정부의 과감한 지원과 업체 간 협력이 필수입니다.”
지난 19일 도쿄도 일본수소스테이션네트워크(JHyM) 사무실에서 만난 스가와라 히데키 사장은 수소충전소 확대를 위해 민관이 함께 뛰어야 한다고 강조했다. 충전소를 세우는 데 4억엔 넘게 드는데다 수소차가 널리 보급되지 않은 터라 충전소를 찾는 차도 충분하지 않다. 충전소 사업에 뛰어들기를 주저하는 기업을 독려하기 위해 민관이 뭉쳐 리스크를 분산할 필요가 있다는 지적이다.
일본은 수소 수요를 끌어올리기 위해 수소차 보급 확대에 우선 집중하고 있다. 이를 위해 곳곳에 충전소를 마련해야 하지만 적잖은 초기 설립자금 탓에 선뜻 나서는 사업자를 찾기 힘들었다. 충전소를 세우더라도 적자의 늪을 벗어나기 힘들다는 점도 작용했다. 스가와라 사장은 “수소충전소가 자립하기 위해서는 하루에 900대는 와야 하는데 현재는 30대 수준에 불과하다”며 “현재 충전소를 찾는 차량만으로는 운영비를 감당하기 쉽지 않다”고 말했다. 운영난에 허덕이는 충전소가 수소 유통 비용을 소비자에게 전가하면 수소 판매가가 높아지면서 충전소를 찾는 수소차는 더욱 줄어들 수밖에 없다.
일본이 지난해 3월 JHyM을 결성한 것은 이 때문이다. 정부 산하의 일본정책투자은행을 중심으로 도요타·혼다·도쿄가스 등 수소차 관련 업체가 모였다. 운영기간을 10년으로 잡고 충전소 수를 대폭 늘려 수소차 확대를 위한 촉매 역할을 하겠다는 취지다.
수소충전소 설립에 필요한 자금을 대주는 게 사업의 골자다. 일본 정부가 충전소 설립에 필요한 50%를 대주면 20%가량을 JHyM이 부담한다. JHyM은 투자자를 물색해 자본을 조달하고 이를 바탕으로 충전소를 설립하고 적당한 사업자를 찾아 운영을 맡긴다. 운영자에게 판매한 수소 규모에 비례해 이용료를 받고 이를 투자자에게 넘기는 식으로 투자 유인을 제공한다. 운영비도 지원한다. JHyM은 충전소 운영하는 데 들어가는 비용의 3분의2 이상을 지급할 계획이다.
충전소 설립 부담이 줄면서 JHyM의 보폭은 넓어지고 있다. 지방 중소기업들이 하나둘 충전소 설립 투자에 참여할 뜻을 밝힌 것이다. 지난해 4월에는 후쿠시마현에 있는 네모토동양주식회사가 인프라 투자에 참여할 뜻을 밝혔다. 최근에는 기후현의 세류도 합류했다. 스가와라 사장은 “지방 사업자가 참여하게 되면서 도쿄뿐 아니라 일본 전역에 수소충전소가 확대될 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
충전소 확대는 완성차 업체의 공격적인 수소차 보급 계획과 맞물려 시너지 효과를 낼 것으로 보인다. 스가와라 사장은 “도요타는 앞으로 매달 1,000대가량의 수소차를 보급하려 한다”며 “미라이 출시 후 4년간 총보급량이 3,000대 수준이었음을 고려하면 엄청난 속도”라고 말했다. 그는 “JHyM의 활동기한인 2028년이면 하루에만 충전소 한 곳당 900대가량의 수소차가 찾을 것”이라며 “충전소가 자립할 수 있는 토대가 마련되면 지원이 없어도 충전소가 생겨날 것”이라고 자신했다.
/도쿄=김우보·박민주기자 ubo@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
ubo@sedaily.com
