부광약품은 영국 던디대학의 신약개발유닛(이하 DDU)과 파킨슨병 신약치료제 개발을 위해 파트너십 계약을 체결했다고 3일 밝혔다. 계약금은수백만파운드(수십억원) 규모로 영업기밀상 공개되지 않았다.
이번 계약은 DDU가 기존에 글로벌 제약사인 글락소스미스클라인(GSK)과 다케다와 체결했던 신약개발 파트너십 계약과 동일한 형태다.
파킨슨병은 알쯔하이머에 이어 두 번째로 흔한 신경장애로 인구 1,000명당 약 2명이 겪고 있는 질환으로, 전세계에 610만명이나 되는 환자가 있을 것으로 추정된다.
파킨슨병이 발병되는 주요 생물학적 기전은 신경세포를 죽일 수 있는 알파시누클레인( α-synuclein) 단백질이 잘못 접히고 뇌에서 축적되는 것이다. 영국 옥스포드 대학의 연구에 따르면 USP8 효소가 알파시누클레인의 자연분해를 막는다는 것이 밝혀졌다.
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DDU는 옥스포드 대학의 조지 토파리스 박사와의 공동연구에서 USP8 효소를 차단해 뇌에서 알파시누클레인 수치를 감소시키는 신약후보물질군을 확인했다.
영국의 파킨슨병 관련 기관인 파킨슨즈유케이(Parkinson‘s UK)의 연구책임자인 베키 포트 박사는 “알파시누클레인을 타깃으로 삼는 치료법을 찾을 경우 현재는 치료할 수 없다고 여겨지는 파킨슨 병의 진행을 늦추거나 멈추게 할 수 있을 것으로 기대된다”며 “던디 대학교의 연구자들과 옥스포드 대학이 부광약품과 함께 파킨슨 병으로 고통받는 환자들을 돕기 위해 신약 개발을 추진하고 있다는 사실을 알게돼 매우 기쁘다” 라고 말했다.
부광약품은 향후 3년간 던디대학, 옥스포드대학은 신약 후보물질군을 임상 개발로 발전시키기 위해 향후 3 년간의 연구 프로그램을 수행할 예정이다. 부광약품은 향후 신약 물질에 대한 전세계 개발 및 상업화 권리를 획득하는 독점적 권한을 가지게 된다.
DDU의 책임자인 폴와야트 교수는 “부광약품과의 파트너십을 발표하게 된 것을 기쁘게 생각한다”며 “이 프로젝트를 옥스포드의 중개 연구 전문가들과 던디의 신약 개발 역량을 갖춘 전문가들이 부광약품과 함께 진행함으로써 치료제 개발에 한 단계 나아가게 될 것이다”라고 전했다.
유희원 부광약품 사장은 “부광약품은 연구 개발 (R&D)과 신약 개발 혁신에 집중하고 있다”며 “우리는 던디대학의 신약개발유닛에 깊은 인상을 받았으며 옥스포드 대학도 함께 연구에 참여한 것을 기쁘게 생각한다”라고 말했다.
/박홍용기자 prodigy@sedaily.com
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