유한양행, 뇌질환 연구 '아임뉴런'에 60억 전략투자

난치질환 신약 개발 가속

서울 동작구 노량진로에 위치한 유한양행 사옥

최근 다국적 제약사 베링거인겔하임과 1조원 규모의 기술수출 계약을 체결한 유한양행이 이번에는 국내 연구소기업에 60억원 규모의 전략적 투자를 단행했다.

유한양행은 아임뉴런 바이오사이언스에 시드라운드 60억원을 투자했다고 8일 밝혔다. 시드라운드란 창업 초기 투자자들에게 투자를 받는 초기 자금조달 단계를 의미한다.

아임뉴런 바이오사이언스는 신생 연구소기업으로 지난 4월 성균관대 2명의 교수진과 유한양행 출신의 김한주 대표이사가 공동 설립했다. 뇌질환 등 난치질환으로 고통받는 환자를 위해 새로운 치료법을 개발할 수 있는 기초의과학 연구에 전념하고 있고, 차세대 치료제 개발을 위한 다수의 플랫폼기술 관련 지적재산권(IP)을 보유하고 있다. 다양한 약물과 결합 가능한 ‘뇌혈관장벽(Blood Brain Barrier, BBB) 투과 약물전달 플랫폼기술’과 약물의 뇌혈관장벽 투과성을 정량적으로 측정할 수 있는 ‘인비보(In vivo) 라이브 이미징 기술’이 대표적이다.

유한양행 기흥 중앙연구소에서 연구원이 실험을 하고 있다. /사진제공=유한양행

유한양행은 아임뉴런과 뇌혈관장벽 투과 뇌질환 치료제의 공동개발에 나서기로 했으며, 이를 통해 뇌암, 퇴행성뇌질환 등 뇌질환 영역에 대한 신약 파이프라인을 강화할 계획이다.

이정희 유한양행 사장은 “이번 투자는 유한양행, 성균관대, 아임뉴런 바이오사이언스가 국가 바이오산업의 미래지향적인 발전을 도모하고 차세대 혁신신약 개발에 도전할 수 있는 계기를 마련한 것”이라며 “향후 혁신적인 기초의과학 기술로 난치질환 신약개발에 나서 지속적인 바이오산업 생태계를 조성할 것”이라고 밝혔다.

김한주 아임뉴런 바이오사이언스 대표이사는 “이번 투자유치를 통해 일차적으로 뇌질환 신약개발에서 기술적 한계를 보이는 뇌혈관장벽 약물투과 플랫폼기술을 성숙시키는 데 집중할 계획”이며 “궁극적으로는 글로벌 수준의 기초의과학 우수성 및 신약개발 역량을 결집한 새로운 모델을 창출해 글로벌 연구소기업으로 성장할 것”이라고 말했다.

한편 유한양행은 지난 1일 글로벌 제약사 베링거인겔하임과 비알콜성 지방간염(NASH)을 치료하기 위한 1조원 규모의 융합단백질(GLP-1/FGF21 dual agonist) 기술이전 계약을 체결했다.
/박홍용기자 [e-mail]