홍콩의 ‘범죄인 인도법안(송환법)’ 반대시위가 ‘반(反)중국’ 움직임으로 흐르기 시작하면서 중국 정부가 본격적으로 홍콩 사태에 개입하고 나섰다. 중국은 특히 서방이 홍콩을 이용해 중국을 억제하려 한다며 비난의 화살을 외부로 돌렸다. 홍콩의 원심력이 커지는 것을 막는 동시에 홍콩 사태가 미중 무역협상에서 이슈화되는 것을 차단하려는 의도로 해석된다.
중국 중앙정부에서 홍콩 관련 업무를 총괄하는 국무원 홍콩·마카오사무판공실의 양광 대변인은 29일 기자회견을 열어 “홍콩 시위가 이미 평화로운 시위의 범위를 넘어 홍콩의 번영과 안정을 훼손하고 있으며 법치와 사회질서, 경제·민생과 국제 이미지에 심각한 영향을 미쳤다”고 주장했다. 그는 이어 “중앙정부는 캐리 람 홍콩 특별행정구 장관의 통치와 홍콩 경찰의 엄격한 법 집행을 굳건히 지지한다고 말했다”고 밝혔다.
홍콩·마카오사무판공실이 홍콩 내정과 관련된 기자회견을 연 것은 지난 1997년 홍콩 주권 반환 이후 처음이다. 2014년 홍콩 도심을 79일 동안 점거한 채 벌어졌던 대규모 민주화시위인 ‘우산혁명’ 때도 중국 측은 공개적으로 나서지 않았다. 8주째 계속되고 있는 이번 시위사태를 그만큼 엄중하게 본다는 의미로 해석된다.
이날 양 대변인은 “홍콩이 누리는 ‘일국양제’라는 배는 비바람을 이기고 계속 안정적으로 멀리 항해할 것”이라고 강조하는 등 전체적으로 중국 관영매체들이 주장해온 내용을 반복하고 재확인하는 선에서 기자회견을 마쳤다. 하지만 중국 정부가 이례적으로 기자회견까지 열며 직접 일국양제 원칙을 천명하며 시위사태를 좌시하지 않겠다고 강조한 것은 반중국 시위로 비화한 홍콩 사태에 대한 중국의 강경한 입장을 분명히 한 것이라는 점에서 주목된다. 양 대변인은 “홍콩 시위대가 ‘일국양제 원칙’의 마지노선을 건드렸다”면서 3가지 마지노선으로 △국가 주권·안보 △중앙정부 권력과 홍콩특별행정구 기본법 △홍콩을 이용한 본토(중국) 침투를 제시했다.
양 대변인은 이날 미국 등 서방 국가들에 대한 비난도 이어갔다. 그는 “서방이 홍콩을 혼란에 빠뜨려 중국을 골치 아프게 하고 억제하려 시도하지만 성공하지 못할 것”이라고 말했다. 여기에 홍콩 시위대가 친미 움직임을 보이기 시작하자 중국으로서는 더 이상 사태를 방관할 수 없다는 결론을 내린 것으로 보인다. 지난주부터는 시위대가 대형 성조기를 흔드는 등 노골적인 친미 성향을 드러낸 상태다.
중국 외교부도 홍콩 경찰의 폭력을 비난한 미국을 공개적으로 공격했다. 앞서 엘리엇 엥겔 미국 하원 외교위원장이 홍콩 경찰이 평화적 시위를 폭력으로 대응했다고 지적한 것에 대해 화춘잉 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “흑백이 전도된 것으로, 옳고 그름이 맞지 않는다”며 “적나라한 이중잣대”라고 반발했다. 미국의 비난에 대한 중국의 예민한 반응에는 30일부터 상하이에서 재개되는 미중 고위급 무역협상에서 홍콩 이슈가 거론될 수 있다는 점에 대한 중국 측의 우려가 반영된 것으로 해석된다.
중국은 시위대 진압을 위한 중국군의 무력개입 가능성도 배제하지 않았다. 양광 대변인은 이날 중국군 투입과 관련한 질문에 “(홍콩특별행정구) 기본법에 명확한 규정이 있으니 직접 찾아보라”고만 말했다. 중국 국방부는 지난주 국방백서 발표 기자회견에서도 개입 가능성을 시사한 바 있다. 다만 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “실제 군대를 투입하는 데 따른 엄청난 후폭풍을 고려하면 이 가능성은 아직 작다”고 전했다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
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