25일 교도통신에 따르면 하기우다 고이치 문부과학상은 전날 오후 민영 후지TV 계열 위성방송인 BS후지의 한 프로그램에 출연해 “서로 요청을 받으면 회담해야 한다”며 “해결하지 않으면 안 된다”고 말했다. 아베 신조 총리의 측근인 하기우다 문부상은 “젊은이들도 활발하게 교류하고 상황을 바꾸고 싶다고 생각하고 있다”면서 “정치가 냉정해져야 한다”고 언급했다.
아베 총리의 보좌관 출신으로 야스쿠니 신사를 참배하는 등 우파 사관을 옹호하는 하기우다 문부상이 지소미아 유지를 위해 정상회담의 필요성을 언급한 것은 일본이 북한의 핵·미사일에 대응하기 위해 한국과의 안보 협력 중요성을 절실히 느끼고 있다는 뜻으로도 해석된다. 이날 모테기 도시미쓰 외무상도 기자회견에서 한일정상회담 개최 가능성을 묻는 질문에 “한국이 환경을 갖출 수 있느냐에 달려 있다”고 말했다.
이에 관심은 이달 말부터 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 정상회의와 다음달 중순 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 쏠린다. 문재인 대통령과 아베 총리가 함께 참석할 것으로 예상되기 때문이다.
하지만 일본 정부는 24일 열린 이낙연 국무총리와 아베 총리와의 회담 이후에도 한국 측에 대법원의 강제동원 배상판결에 대한 해결책 제시를 계속 촉구했다. 갈등 악화의 원인인 강제동원 문제에 대한 진전이 없으면 한일정상회담 개최도 불투명하다는 입장이다.
우리 정부도 강제징용 배상 판결 관련 해법에 대한 입장 차가 한일정상회담 개최의 최대 걸림돌이라는 점을 인정하고 있다.
이 총리의 방일을 수행한 조세영 외교부 1차관은 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 한일정상회담과 관련한 일본의 입장과 관련해 “(갈등상황에 대해) 어느 정도 해결안 같은 게 마련되지 않으면 정상회담은 쉽지 않다”며 “이런 입장을 일본은 쭉 갖고 있었다”고 밝혔다. 외교부 고위 당국자 역시 이날 “강제징용 관련 양측의 입장 차가 여전히 크다”고 말했다. 하지만 이 당국자는 이 총리와 아베 총리의 회담을 계기로 공식적인 외교 채널에 힘이 실렸다는 점을 강조했다. 한일정상회담 개최가 쉽지는 않지만 이와 관련한 소통은 앞으로 강화될 수 있을 것이라는 설명이다. /노희영·정영현기자 nevermind@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
nevermind@sedaily.com
