대구·경북 지역에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 급증하며 1,000명 안팎의 확진자가 입원할 병상이 없어 집에서 애만 태우고 있다. 정부와 지방자치단체는 중증 환자를 수용할 병상을 최대한 확보하는 한편 환자의 혈압이나 호흡 등을 고려한 판단 기준을 만들어 가벼운 증상자는 집에서 요양하도록 할 방침이다. 재택 환자의 의료 공백을 최소화하기 위해 스마트워치 등을 활용한 원격의료도 추진된다.
정부와 지자체에 따르면 28일 오후4시 기준 대구와 경북 확진자는 각각 1,579명, 409명 등 모두 1,988명에 달한다. 지난 18일 지역 내 첫 확진자가 나타난 후 불과 11일 만에 환자가 폭증하면서 지역 내 의료시스템이 제 기능을 발휘하지 못하고 있다. 가장 심각한 문제는 병상 부족이다. 이날 오전9시 기준 입원 환자는 984명으로 확진자 전체의 절반에도 못 미친다. 병상이 부족한 상황을 고려할 때 최대 1,000여명이 집에서 대기 중인 것으로 추정된다. 특히 전날에 이어 이날도 진단 검사를 받은 후 자가 격리 중이던 확진자가 갑자기 숨지면서 이들의 불안함은 최고조에 달하고 있다.
문제는 대구에서만 하루 수백명씩 확진자가 증가하는 추세를 고려할 때 병상 부족 현상은 더 악화할 수 있다는 점이다. 정부와 지자체는 우선 병상 확보에 주력 중이다. 대구·경북 지역이 지금까지 준비한 병상은 1,330여개. 여기에 국군대구병원이 300여 병상을 마련 중이고 상주와 영주 적십자병원 등 경북 내 723개의 병상을 더 늘릴 방침이다. 그러나 병상을 아무리 많이 확보하더라도 대구·경북 확진자 증가세를 고려할 때 턱없이 부족한데다 부산·경남이나 수도권 등 다른 지역에서도 확진자가 갑자기 급증할 가능성도 배제할 수 없다. 이 때문에 전문가들은 위중한 환자만 선택적으로 입원하는 분류체계 마련이 시급하다고 입을 모은다.
정부 역시 병상 부족을 가장 효율적으로 해결할 방법으로 환자 분류를 고민하고 있다. 권준욱 중앙방역대책본부 부본부장(국립보건연구원장)은 “선진국 사례를 보면 경증 환자나 중증으로 악화할 가능성이 없는 경우 재택 치료를 한다”며 “전문가 집단과의 논의를 통해 ‘코로나19’ 중증도 분류 기준으로 맥박, 수축기 혈압, 호흡수, 체온, 의식 수준 등 다섯 가지 지표를 고민하고 있다”고 말했다. 이를 토대로 경증부터 심각한 경우까지 환자 상태를 4단계로 나눠 입원·격리·관찰 등으로 구분하겠다는 게 정부 방침이다. 정부는 또 앞으로 경증 확진자의 자택 격리 가능성이 높아지면서 의료 공백을 메우기 위해 한시적으로 허용된 원격의료도 도입하기로 했다. 대구시의 경우 대구시의사회 소속 자원봉사 의사 70명이 전화 통화로 환자를 직접 관리하며 기저질환이나 건강 상태를 확인할 계획이다. 환자 상태에 따라 약물치료까지 고려한다. 의사 1인당 환자 10~30명을 담당하며 개별 휴대폰을 지급해 환자들과 24시간 핫라인을 구축하는 방식이다.
식품의약품안전처 역시 애플워치나 휴이노의 ‘메모워치’ 등 웨어러블 시계 등에서 제한됐던 맥박·호흡수·혈압 등 건강상태의 실시간 병원 전송 기능을 허가하기로 했다. 길영준 휴이노 대표는 “코로나19 확진 환자의 심전도를 분석해 병원에 실시간으로 전송할 수 있으면 갑작스럽게 중증 환자가 발생해 사망에 이르는 것을 막을 수 있을 것”이라며 “전송 기능 허가를 신청하겠다”고 밝혔다. /임진혁기자 오송=우영탁기자 liberal@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
liberal@sedaily.com
