국내 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대항할 수 있는 항체를 찾았다. 기존에 알려진 사스(SARS)와 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 중화항체가 코로나19 스파이크 단백질에 결합할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
4일 한국화학연구원 CEVI(신종 바이러스) 융합연구단은 코로나19 유전체 분석을 통해 사스 바이러스와의 유사성을 확인한 뒤, 기존 사스·메르스 중화항체가 코로나19에 결합할 수 있는지를 생물정보학적 분석 방법을 통해 확인했다고 밝혔다.
결과적으로 사스 중화항체 2 종류와 메르스 중화항체 1 종류가 코로나19 스파이크 단백질에 결합할 수 있다는 결과를 도출해냈다. 스파이크 단백질은 코로나바이러스가 세포 내에 침입할 때 활용하는 단백질이다.
이를 통해 코로나19 의료용 항체 개발의 단서를 찾을 가능성이 높아졌다. 중화항체는 바이러스로 인해 인체에 형성된 병원체를 무력화할 수 있는 항체다. 융합연구단은 또 지난달 17일 질병관리본부로부터 넘겨받은 코로나19 환자의 검체에서 분리된 바이러스를 배양해 코로나19 바이러스 RNA를 확보했다.
이를 이용해 해외 코로나19 바이러스 검출용 프라이머·프로브 세트(유전자 진단 기술)의 민감도를 비교한 결과 ‘코로나19 바이러스 N 유전자’ 검출용은 미국 질병통제센터의 ‘2019-nCOV’, ‘N2’, ‘N3’와 일본 국립감염병연구소 ‘NⅡD 2019-nCOV＿N’의 민감도가 높은 것으로 확인됐다. ‘RdRp/Orf1 유전자’ 검출용은 중국 질병예방통제센터의 ‘RFlab’ 프라이머·프로브 세트가 민감한 것으로 나타났다.
현재 국내에서 쓰이고 있는 키트에는 독일의 ‘RdRp_SARSr’이 들어간 것으로 알려졌다.
한편 해당 연구결과는 학술논문 사전 공개 사이트(bioRxiv)에 지난달 27일 공개됐다.
/조예리기자 sharp@sedaily.com
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