신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 ‘팬데믹(세계적 대유행)’ 상태로 악화되자 한국에 ‘입국제한’ 조치를 취했던 일본과 중국이 자세를 바꿔 한중일 협력을 적극 강조하고 나섰다. 17일 3국 외교 국장급 회의를 진행한 정부는 최대한 이른 시점에 장관급 회의까지 개최하기로 했다. 외교부는 한중일 협상 과정에서 기업인을 시작으로 전반적인 입국제한 해제 성과까지 끌어내려는 시도를 할 것으로 보인다. <관련기사> ▶한일, 소모적 갈등 접고 '코로나방역'부터 손잡아야
외교부는 이날 코로나19 대응을 위한‘한중일 외교부 국장협의’를 유선으로 개최했다고 밝혔다. 한국 외교부에서는 김정한 아태국장이, 중국 외교부에서는 우장하오 아주국장이, 일본 외무성에서는 타키자키 시게키 아시아대양주국장이 회의에 각각 참석했다.
이번 회의에서 한중일 외교당국은 코로나19 관련 각국의 상황 정보를 공유하고 코로나19의 확산 방지를 위한 협력 방향에 대해 의견을 교환했다. 한국과 중국, 일본 외교 국장들은 코로나19 퇴치와 상호 전파 차단을 위해 세 나라가 다양한 채널을 활용해 협력하는 것이 중요하다는 데 인식을 함께 했다. 또 3국 또는 양자 차원에서 교류와 협력에 지장이 초래되지 않도록 노력할 필요가 있다는 의견을 나눴다. 한중일 외교당국은 앞으로도 지속적으로, 긴밀히 소통하기로 약속하면서 3국 외교장관 회의 조기 개최도 모색하기로 했다.
한중일 외교당국은 앞으로 방역 문제를 넘어 입국제한 조치 해제 문제까지 상의할 것으로 전망된다. 외교부 당국자는 “기업인을 포함한 입국제한 조치 해제 등도 목표로 삼고 협의해 나갈 것”이라고 설명했다.
특히 이번 회의는 중국과 일본의 적극적인 ‘러브콜’로 성사돼 관심을 모았다. 코로나19 발생국으로 지목되는 중국이 가장 적극적으로 나섰고 한중일 협력에 소극적이던 일본 역시 도쿄올림픽을 앞두고 방역 문제가 심각해지자 최근 입장을 바꿨다는 후문이다.
일본은 지난 9일 부로 한국과 중국발 입국자에 대해 입국제한 결정을 내렸다. 한국도 같은 날부터 단기 무비자 면제 등 맞불 작전으로 맞섰다. 중국은 현재 22개 지방정부(성·시·자치구)에서 한국발 입국자를 격리하고 있다. 상호 입국제한 조치를 둘러싸고 대내외적 갈등을 빚던 3국이 코로나19로 인한 충격이 예상보다 커지자 ‘대승적 협력’으로 완전히 방향을 튼 것이다.
외교부 당국자는 “한국이 한중일 협력을 먼저 요청하지 않았다”며 “어떤 차원에서든 협력하자는 중국 의견에 ‘못할 이유는 없다’는 입장 정도였는데 소극적이던 일본까지 최근 돌아서면서 협의가 성사된 것으로 안다”고 전했다. 일본이 갑자기 입장을 바꾼 배경에 대해서는 “최근 언론 보도에 나온 대로 방역 필요성 때문”이라며 “3국 외교장관 회의에서는 코로나19를 주로 다룰 것”이라고 밝혔다. <관련기사> ▶[단독] '외교갈등' 日, 뒤에선 韓질본에 '코로나 검진정보 SOS'
실제로 공식적으로는 방역 문제에 자신감을 보이며 강경 외교를 밀어붙이는 듯했던 일본은 물밑에서 조금씩 태도를 바꾸려는 조짐을 보였다. 본지 취재 결과에 따르면 일본 보건당국은 최근 세계보건기구(WHO) 국제보건규약(IHR) 국가연락담당관을 통해 한국 질병관리본부에 접촉했다. 일본은 질본 측에 한국의 검진현황과 검진기관 수 등 진단 관련 정보를 물어본 것으로 확인됐다. 또 일본 국가안전보장국의 기타무라 시게루 국장은 지난 11일 총리 관저에서 남관표 주일 한국대사와 쿵쉬안유 주일 중국대사를 각각 만나 “한중일 보건당국이 코로나19 정보 공유를 강화하자”며 “한중 입국제한 강화엔 정치적인 의도는 없었다”고 양해를 구하기도 했다.
/윤경환·박우인기자 ykh22@sedaily.com
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