중국 중앙은행인 인민은행이 디지털화폐 유통 시험에 이미 착수해 오는 2022년 베이징동계올림픽 때까지 진행할 예정이라고 공식 입장을 냈다. 중국의 ‘디지털위안화 굴기’가 가속화하며 미국 달러 중심의 글로벌 금융체제에서 위안화의 영향력이 확대되는 계기가 될지 주목된다.
20일 중국중앙(CC)TV 인터넷판 및 글로벌타임스에 따르면 인민은행의 디지털화폐연구소 책임자는 “디지털위안화의 연구개발(R&D) 업무가 점진적으로 진행되고 있다”며 “먼저 선전·쑤저우·슝안신구·청두 및 향후 동계올림픽이 개최될 장소에서 폐쇄식 테스트를 하면서 기능을 완성해가고 있다”고 밝혔다.
인민은행이 구체적으로 지역명까지 언급하며 중앙은행 디지털화폐(CBDC)의 테스트 사실을 공개한 것은 이번이 처음이다. 특히 동계올림픽이 열릴 때까지 개최 예정지에서 시험을 실시한다고 밝혀 개막 행사에 맞춰 디지털화폐를 상용화하는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.
이 책임자는 “통제 가능 및 익명성이라는 전제하에 상부구조 설계, 표준 제정, 기능 연구개발, 연합 조정 테스트가 기본적으로 완료됐다”고 밝혀 디지털화폐 준비작업이 사실상 마무리 단계에 접어들었음을 시사했다. 다만 현재 진행 중인 특정 지역에서의 테스트는 연구개발 과정의 일환일 뿐 인민은행의 디지털화폐가 정식으로 발행된 것은 아니라고 설명했다.
최근 중국 웨이보 등 소셜네트워크서비스(SNS)에서는 인민은행의 디지털화폐 전자지갑으로 추정되는 캡처 사진이 올라와 화제가 됐다. 실물 위안화 화폐처럼 마오쩌둥의 얼굴과 발행연도 등이 포함된 일련번호가 들어가 있었는데 인민은행이 이의 실체를 확인한 것이다. 중국은 이르면 다음달부터 선전·쑤저우·슝안신구·청두 등 4개 도시의 특정 구(區)를 지정해 일반인들에게 디지털화폐를 지급하고 이를 해당 지역에서 대규모 유통할 것으로 알려졌다.
인터넷 매체인 화이신쯔쉰에 따르면 쑤저우시 상청구의 경우 다음달 공무원과 공공기관 관계자들에게 교통보조금 명목으로 디지털위안을 지급할 예정이다. 비록 인민은행이 ‘내부 테스트’라고 선을 긋기는 했지만 구급 행정단위에서 많은 시민이 사용할 것이라는 점에서 실제 발행에 준하는 단계에 접어든 것 아니냐는 관측도 제기되고 있다.
지금은 중국의 4대 국유은행 중 하나인 농업은행 등에서 휴대폰 애플리케이션에 적용되는 디지털화폐가 시험 중이지만 앞으로 더 많은 은행과 이동통신회사가 참여해 기술 및 보안성, 안정성 등을 테스트할 것으로 보인다. 인민은행의 디지털화폐 결제 방식은 앱에 적용되는 방식과 심카드와 연계된 방식 두 가지가 될 것으로 전문가들은 내다보고 있다.
인민은행이 이를 실제로 발행할 경우 중앙은행 디지털화폐로는 세계 최초가 될 것으로 전망된다. 중국의 디지털화폐는 현금통화를 뜻하는 본원통화(M0)의 일부를 대체하게 되며 인민은행이 시중은행 등 운영기관에 먼저 배분하고 고객은 이들 운영기관을 통해 디지털화폐를 받아 사용하는 방식이 될 것으로 예상된다.
일각에서는 중국 정부의 이 같은 움직임이 페이스북 리브라 등 외부 세계의 암호화폐가 도입되기 전에 선제적으로 주도권을 잡는 한편 중앙은행 디지털화폐를 통해 위안화 국제화에 나서려는 움직임으로 보고 있다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 미국과 중국의 충돌이 재점화하는 과정에서 또 다른 갈등 요인이 될 것이라는 분석도 내놓고 있다. /노희영기자 베이징=최수문특파원nevermind@sedaily.com
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