[이사람] 주성수 "'타미플루' 같은 천연물 기반 항바이러스제 개발 목표"

■코로나 치료제 도전하는 휴사이온

동백나무 추출물서 바이러스 억제 확인

항치매·아토피 천연물질 비임상 연구도

"코스닥 상장, 바이오창업 롤모델 되고파"

지방대의 핸디캡을 딛고 천연물 의약품 개발에서 족적을 남기고 있는 주성수 국립강릉원주대 교수가 판교 테크노밸리 벤처 사무실에서 포즈를 취하고 있다. /이호재기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제로 최근 미국식품의약국(FDA)의 긴급 사용승인을 받은 렘데시비르는 간 독성 등 부작용도 만만치 않다.

㈜휴사이온은 이런 안전성 문제를 해결하기 위해 천연물 기반 항바이러스 신약 후보물질을 다수 확보했다. 특히 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 장기화될 것에 대비해 코로나바이러스를 무력화하는 데 효과적인 천연물 기반 신약 개발에 나서고 있다. 주성수 대표(국립강릉원주대 생명과학과 교수)는 “2009년 신종플루 사태가 터졌을 때 중국의 향신료인 ‘팔각’이라는 천연물에서 유래한 타미플루가 효과적인 방패 역할을 했다”며 “코로나바이러스 역시 천연물을 기반으로 신약 개발을 진행할 것”이라고 밝혔다.

휴사이온은 지난 몇 년간의 실험을 통해 동백나무 유래 활성물질이 바이러스 복제를 억제해 무력화하는 효능이 있다는 것을 확인했다. 휴사이온은 천연물 의약품과 천연물 유래 선도물질이라는 두 가지 항바이러스제 개발에 활발히 나서고 있다. 주 교수는 “숙주세포에서 액틴 세포골격의 발현을 특이하게 조절해 바이러스 생성과 세포 밖으로의 유출을 억제하는 원리”라며 “올 하반기에 코로나19 치료를 목적으로 하는 선도물질의 분자구조를 밝힌 뒤 내년에 합성유도체를 개발해 비임상에 이어 임상1상에 진입하는 게 목표”라고 밝혔다. 이는 RNA 바이러스 복제를 방해해 보다 효과적인 항바러이스 효능을 갖는 차세대 의약품 개발이 가능해질 수 있음을 뜻한다.



그는 병해충에 걸리지 않는 것으로 유명한 미나리에서 바이러스에 대항하는 특수 단백질을 세계 최초로 발견한 뒤 염기서열을 밝혀내 신약 개발을 시도하고 있다.

한편 휴사이온은 항치매 천연물질의 비임상 연구에 돌입한 데 이어 항아토피 신약 비임상 연구는 3·4분기에 들어가기로 했다. 주 교수는 “사업 다각화를 위해 최근에는 목적 유전자 탑재 등에 활용되는 세포 내 침투 시스템을 확립했고 동물 줄기세포의 불멸화에도 성공했다”고 밝혔다. 이어 “신약 파이프라인이 다양해 일부 기술은 라이선스를 매각해 연구자금을 충당할 수도 있다”며 “2~3년 내 코스닥에 상장해 지방대 바이오 창업의 롤모델이 되고 싶다”고 강조했다. /고광본선임기자 [e-mail]