#‘전 국민이 한 사람 당 네 그릇, 누적 판매량 2억2,000만개, 지구 둘레 한 바퀴를 둘러싼 길이.’
2016년 6월에 출시돼 4년을 맞은 CJ제일제당 비비고 국물요리의 그동안 성적표다. ‘햇반’이 집밥 문화를 만들었다면 비비고 국물요리는 집밥 식탁 풍경을 바꿨다. 집에서 해먹기 번거로웠던 육개장, 갈비탕, 순댓국을 전자렌지 4분으로 식탁에 주인공으로 등장했다.
CJ제일제당 은 ‘비비고 국물요리’가 2016년 6월 출시 이후 4년간 누적 판매량 2억2,000만개, 매출 5000억원을 돌파했다고 23일 밝혔다. 그동안 판매된 국물요리 제품을 연결하면 지구 둘레 한 바퀴(4만여km)에 해당한다.
◇HMR은 맛 없다는 편견을 깬 첫 국물요리=기존에는 국물요리 HMR 식품은 유통기한이 짧거나 부실한 건더기로 소비자의 주목을 받지 못했다.
CJ제일제당 은 가정 내 취식 트렌드 분석을 통해 평소 즐겨 먹지만 집에서 만들기 어려운 ‘육개장’을 전략 제품으로 선보였다. 김치찌개, 된장찌개 등도 함께 선보여 소비자의 ‘집밥 니즈’에 충실했다. 1년여의 연구 개발을 걸쳐 재료 본연의 식감과 신선함을 살리고, 직접 우려낸 육수로 ‘제대로 된 가정식’을 구현해냈다.
선호도는 높지만 요리가 번거로운 비비고 육개장은 국민 육개장이 됐다. 전자레인지 4분 조리로 가능하게 했다. 특히 ‘가시비(가격 대비 시간)’를 추구하는 소비자 라이프 스타일에 긍정적 영향을 미쳤다는 평가다. 실제 국물요리 HMR은 자녀가 있는 가구층에서 가장 선호해, 가족에게 시간을 선물한 셈이다.
‘비비고 육개장’은 단일 제품으로 누적 판매 1,200억원을 기록하며 스테디셀러로 자리 잡았다. 최근 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)로 HMR수요가 급증하면서 지난 4월에 선보인 ‘프리미엄 비비고 차돌육개장’도 출시 두 달 만에 35만개(매출 15억원)가 판매됐다.
◇‘외식 못 지 않은 내식 HMR’=‘비비고 국물요리’는 ‘육개장’ 외 ‘사골곰탕’, ‘두부김치찌개’, ‘된장찌개’ 등 집밥 메뉴들로 론칭 반년 만에 140억원의 매출을 기록했다. CJ제일제당 은 ‘육개장’을 성공시킨 개발 노하우를 바탕으로 ‘갈비탕’, ‘차돌된장찌개’, ‘소고기장터국’ 등 육류 건더기를 푸짐하게 넣은 제품들로 라인업을 확장했다. 집밥 메뉴들만으로는 시장 성장의 한계가 있다고 판단해 외식으로 즐길 수 있던 메뉴들을 제품화했다.
이를 위해 육류 원재료 고유의 식감을 살리는 ‘원물 제어 기술’을 개발해 적용했다. 양이 부실하거나 고기의 형태를 알아볼 수 없었던 이전 제품들과 달리 전문점 수준의 외관과 맛 품질을 그대로 구현했다. ‘원물 제어 기술’은 상온으로 선보이지 못했던 수산 국물요리 개발에도 적용됐다. 어육은 육류보다 열에 약해 건더기로 구현하기 더 까다로워 당시 수산 국물요리 제품화에는 한계가 있었다. 4개 제품으로 시작했던 라인업도 현재 23종으로 확대됐다.
‘비비고 국물요리’는 지난해 매출 1,670억 원을 달성, 4년만에 10배 이상 성장하며 메가 브랜드 반열에 올랐다. 경쟁사들도 다양한 제품을 출시하며 시장은 지속적으로 확대되고 있다. 2016년 400억원 규모에 불과했던 상온 국물요리 시장(닐슨 기준)은 지난해 2,500억원대로 커졌다. ‘비비고 국물요리’는 지난 4월 기준 시장 점유율 46%를 기록, 2017년부터 3년 연속 1위 자리를 굳건히 유지하고 있다.
◇“이제는 프리미엄”...연 매출 2000억 달성 목표=CJ제일제당 은 올해 ‘비비고 차돌육개장’을 시작으로 기존 스테디셀러 제품들의 프리미엄 제품들을 차례로 선보여 연 매출 2,000억원을 달성할 계획이다. 국내 노하우를 바탕으로 해외 시장 개척에도 적극적으로 나서고 있다. 현재 약 40여 개국에 ‘비비고 국물요리’를 수출하고 있다. 올해 글로벌 전용 제품으로 한인 타깃뿐만 아니라 해외 메인스트림 시장으로 권역을 넓힐 계획이다. 미국에서는 이달 초부터 ‘비비고 삼계탕’을 본격적으로 판매하며 한국의 보양식 문화를 알리고 있다. CJ제일제당 관계자는 ‘비비고 국물요리’는 경쟁업체들이 따라올 수 없는 맛 품질과 브랜드 인지도를 바탕으로 시장 성장을 이끌고 새로운 식문화 트렌드를 만들어 왔다”며 “국내뿐만 아니라 글로벌 시장에서도 대표 한식 HMR로 자리매김할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
/김보리기자 boris@sedaily.com
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