국가보훈처가 19일 오전 서울 종로 이화장에서 이승만(사진) 초대 대통령 서거 제55주기 추모식을 거행한다.
이승만건국대통령기념사업회 주도로 열리는 이날 추모식에는 박삼득 보훈처장을 비롯해 각계 인사, 독립운동 관련 단체장, 기념사업회원 및 유족, 시민 등 70여 명이 참석할 예정이다. 추모식은 코로나19 확산을 방지하기 위해 예년보다 규모를 축소했다.
이 전 대통령은 1875년 3월 26일 황해도 평산에서 출생했다. 1896년 서울에서 서재필의 지도로 협성회(協成會)를 조직해 ‘협셩회회보’라는 주간신문을 발간하고, 논설위원으로 활동했다.
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1899년 1월 만민공동회 활동과 관련된 쿠데타 음모 혐의로 체포돼 종신형을 선고받고 만 5년 7개월의 옥고를 치렀다. 이때 그의 정치사상을 가장 잘 표현한 ‘독립정신’을 저술해 한국민의 자주독립의식 고취, 한국의 정치변혁의 필요성, 개화와 외교의 중요성 등을 한국의 독립보전방책으로 내세웠다.
1904년 11월 미국으로 건너간 이 전 대통령은 1905년부터 1910년까지 조지워싱턴대학교, 하버드대학교, 프린스턴대학교에서 각각 학사·석사·박사 학위를 취득하고 1910년 귀국했다. 1919년 4월 중국 상하이에서 대한민국임시정부가 수립되자 초대 대통령으로 추대됐으며, 1921년 5월에는 워싱턴 군축회의, 1933년에는 제네바 국제연맹회의에 참석해 한국의 독립의지를 알렸다.
1948년에는 대한민국 정부 수립을 국내외에 선포하고 초대 대통령에 취임했다. 6·25전쟁 중 헌법을 바꿔 다시 대통령에 선출됐고, 휴전 후에는 대통령 연임 규정을 없애는 헌법 개정안을 강제로 통과시켰다. 1960년 3·15 부정선거가 발생하자 분노한 국민들이 4·19 혁명을 일으키면서 결국 그는 대통령 자리에서 물러났다. 이후 하와이로 망명해 1965년 7월 19일 그곳에서 세상을 떠났다. 1949년 정부는 이 전 대통령에게 건국훈장 대한민국장을 수여했다.
/김정욱기자 mykj@sedaily.com
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