“개발비 생각 말자” 병원장 결단, 특허로 돌아왔다

양지병원 김상일 원장 출원 '워크스루'

코로나 확산되자, 의료현장서 아이디어

출원 석달만에 특허 등록… "기술 공유할 것"

“금액이 얼마나 들지 생각하지 않고 현장에서 필요한 장비이기 때문에 병원 재원으로 개발했습니다.”

지난 2월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하면서 서울 관악구 신림동에서 선별진료소를 운영하는 에이치플러스 양지병원도 어려움을 겪었다. 진료를 하면 약 8시간 동안 8~10명만 가능했기 때문에 쏟아지는 검사자를 감당하기 어려웠던 것. 그러자 김상일 원장은 아이디어를 냈다. 의료시설에서 쓰는 생물안전작업대에 생물 검체 대신 의료진이 들어가 검사를 하자는 것이었다. 의료진을 보호하면서 코로나19를 검사할 수 있는 획기적인 시도였다. 환자를 직접 다루는 의료현장의 지휘자였기에 낼 수 있는 아이디어였다.

서울 관악구 양지병원에 설치된 워크스루. /사진제공=특허청

문제는 이러한 시설을 설치하는 데 필요한 비용. 김 원장은 또 한번 결단을 내렸다. 비용은 나중에 생각하고 일단 개발부터 하자고 제안했다. 환자가 걸어가면서 코로나19 감염 여부를 진단하는 ‘워크스루’는 이렇게 등장했다. 양지병원의 한 관계자는 “3월10일부터 검사 부스를 병원에 설치하고 운영을 시작했다”며 “금액은 공개할 수 없지만 병원 재원으로 개발했다”고 말했다.

김 원장은 이렇게 개발한 한국형 선별진료소 기술을 올해 5월 특허출원을 냈다. 그리고 석 달이 지난 이달 25일 특허청은 김 원장의 출원을 받아들여 특허로 등록한다고 밝혔다.



워크스루는 건물 외부에 마련된 장소를 도보로 통과하는 환자의 검체를 채취하는 진단방식으로 올해 코로나19가 확산된 후 우리나라가 처음 선보였다. 김 원장의 특허는 검체 채취용 장갑 위에 특수 고안된 일회용 장갑을 부착해 피검사자마다 장갑을 쉽게 교체할 수 있는 점도 특징이다. 의료진의 피로도를 덜고 안전성을 높여야 보다 빠른 검사가 이뤄질 수 있다는 고민이 담긴 제품이었다는 게 특허청의 설명이다.

김 원장 외에도 다양한 기업이 워크스루 특허를 출원했다. 이달 기준 특허출원 건수는 41건이다. 특허청은 4월부터 이들 워크스루 개발기업들과 공동 브랜드화 작업을 시작했다. 워크스루를 K방역 제품을 뜻하는 K워크스루로 이름 짓고 전 세계 표준화도 진행 중이다. 표준화의 일환으로 김 원장의 특허기술은 61개국에 공개된다. 김 원장은 최근 언론사의 인터뷰 요청을 고사하고 있다. 의료현장에서 코로나19 확산을 막는 일이 최우선이라고 주위에 강조하고 있다. 양지병원 관계자는 “특허등록은 사업화를 위한 결정이 결코 아니다”라며 “미국 의료기관을 비롯해 스페인·아르헨티나 등 각국 관련 기관과 워크스루 기술을 공유하고 있다”고 말했다.
/양종곤기자 [e-mail]