이낙연 더불어민주당 대표가 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거에 대해 “후보를 낼 것인지 여부를 늦지 않게 결정하겠다”고 말했다. 아들의 군 복무 특혜 의혹 논란을 받고 있는 추미애 법무부 장관에 대해서는 옹호 입장을 내비치면서도 김홍걸 의원은 적절한 징계를 받았다며 상반된 입장을 드러냈다.
이 대표는 23일 서울 목동 예술인회관에서 열린 한국방송기자클럽 주최 토론회에서 “여론뿐 아니라 집권여당으로서 어떤 것이 책임 있는 처신인가가 중요한 고민이 될 것”이라며 이같이 밝혔다. 여권의 보궐선거 후보군 자질에 대한 질문에도 “미리 정해놓은 것은 없다. 일정한 절차를 거쳐 가부간에 결정하겠다”고 말을 아꼈다. 다만 집권여당의 ‘책임’이라는 말을 놓고 정치권에서는 ‘무공천은 집권여당으로서 무책임한 행동’이라는 당 내부의 지배적인 시각을 에둘러 표현한 것이라는 해석이 나왔다.
반면 추 장관과 윤미향 의원 등에 대해서는 상대적으로 옹호하는 모습을 보였다. 그는 아들의 군 복무 특혜 의혹 논란을 받고 있는 추 장관에 대해 “사실관계가 상당히 분명해지고 있다”고 두둔했다. 그러면서 “더 정확한 진실은 검찰 조사 결과를 봐야 알 것 같다”며 신속한 수사를 촉구했다.
이 대표는 정의기억연대 후원금 유용 의혹 등의 혐의로 기소된 후 당원권이 정지된 윤 의원에 대한 판단도 유보했다. 그는 “윤 의원의 경우 언론에 보도됐던 수많은 의혹들 가운데 오히려 더 큰 의혹이 기소되지 않은 경우도 있다”며 “6개 혐의로 기소가 됐는데 이 부분에 대해서도 사실관계 다툼의 여지가 있는 것 같다”고 강조했다. 다만 “당원권을 정지한 것은 당이 그것(사실관계 다툼)을 전혀 보호하지 않겠다는 뜻”이라고 덧붙였다.
김 의원의 징계 수위는 적절했다고 평가했다. 김 의원은 지난 18일 재산신고 누락과 부동산 투기 의혹으로 제명됐다. 그는 “왜 그 일이 제 앞에 놓였을까 참으로 안타깝고 참담했다. 하지만 피할 수 없는 일이었다”면서 “과정에 있었던 일을 두고 왈가왈부하는 것은 당사자에게도 도움이 될 것 같지 않았다”고 심경을 토로했다. 이 대표는 과거 기자 시절 고(故) 김대중 전 대통령의 권유로 정치권에 입문했다. DJ 키즈인 이 대표가 당의 ‘정신적 지주’인 DJ의 아들을 불명예 퇴출하는 모양새가 되면서 둘 사이의 얄궂은 ‘운명’이 주목을 받았다.
이 대표는 당의 징계에도 불구하고 의원직 사퇴로 이어지지 않아 당 안팎에서 ‘꼬리 자르기’라는 비판이 나오는 것을 고려한 듯 “정당으로서 할 수 있는 가장 강력한 제재가 제명이다. 그 이상은 할 수 있는 게 없다”고 해명했다. 이어 “그 이후의 문제는 여러 가지 가능성이 있을 수 있다”면서 “(여기서) 그것을 말씀드리는 것은 적절해 보이지 않는다”며 말을 아꼈다.
/박진용기자 yongs@sedaily.com
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