전영지 울산대 의대 가정의학과 교수팀은 지난 2월22일부터 3월26일까지 이 대학병원에 입원한 코로나19 환자 40명을 분석한 결과 무증상 환자는 2명에 불과했다고 22일 밝혔다. 입원 후 유증상자가 5명, 나머지 33명(82.5%)은 전원 유증상 감염자였다. 유증상 감염자 중 6명은 산소 호흡기가 필요했고 이 가운데 1명은 사망했다.
연구팀은 열·기침·가래·인후통·근육통·두통·오한·콧물이나 비충혈, 가슴 통증, 숨 가쁨, 피로, 식욕부진증 혹은 구토, 입안 건조증 중 하나라도 앓는 사람을 유증상자에 넣었다.
연구팀은 기존의 해외 연구가 기침을 하거나 열이 나야만 유증상자로 판별하는 등 증상 목록을 누락하거나 임상적인 분석 대신 자가 진단을 통해 증상을 판단했기 때문에 다수 유증상자를 놓쳐 무증상 감염률이 높게 측정됐다고 설명했다.
실례로 이탈리아와 아이슬란드의 연구는 오직 열과 기침만을 증상으로 구분해 각각 연구 대상 감염자의 42%와 43%가 무증상 감염자라고 발표했다. 유럽 3개국에서 출발하는 비행기를 탄 그리스인들을 조사한 결과 감염자 중 무증상 감염자는 88%에 달했는데 승객들은 임상적 판별을 거치지 않고 문진표에 체크하는 방식으로 방역당국에 증상을 보고했다. 여기서도 열과 기침만을 유증상 척도로 삼았다.
연구팀은 “정확한 증상 목록을 기반으로 한 분석과 면밀한 추적이 코로나19 진단에 필수적”이라고 지적했다. 연구 결과는 ‘대한의학회지’ 최신호에 게재됐다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
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