“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 발생한 후론 집회가 있다고 하면 사람들이 광화문 근처에 얼씬도 안 합니다. 이번만큼은 안 했으면 좋겠어요”( 60대 중국집 대표 박모씨)
일부 시민단체가 법원의 집회금지 집행정지 신청 기각에도 개천절 집회 강행을 예고하며 광화문 일대 상인들의 고심도 깊어지고 있습니다. 지난달 광복절 대규모 집회가 코로나19 확산의 기폭제로 작용한 것으로 알려진 후 주말 광화문 일대를 찾는 발길이 끊기면서 인근 상권이 직격탄을 맞았기 때문입니다. 상인들은 개천절집회가 코로나19 재확산의 불씨를 되살리지는 않을지 노심초사하는 분위기입니다.
지난 29일 법원이 개천절 집회금지 집행정지 신청을 기각했으나 일부 단체가 1인 시위로 변경해 강행하겠다고 밝히며 광화문 일대 상인들은 영업 중단 여부를 놓고 깊은 고민을 하고 있습니다. 서울 광화문역 인근 먹장어집 종업원 박모씨는 “혹시 모를 확진자가 다녀갈 위험도 있어 가게 문을 열지 않기로 했다”고 말했습니다. 대형 프랜차이즈 카페도 사정은 마찬가지 입니다. 카페 종업원 A씨는 “개천절을 제외한 추석 연휴 기간 모두 문을 연다”며 “오는 토요일만 영업하지 않는 이유는 말할 수 없다”고 했습니다. 세종문화회관 역시 코로나19 확산 위험을 이유로 개천절 당일 내부 식당가를 운영하지 않기로 한 상태입니다.
코로나19가 확산되기 전까지만 하더라도 집회·시위는 가게 매출에 도움을 줬다고 합니다. 세종문화회관 인근 카페에서 일하는 20대 종업원 김모씨는 “사실 예년만 해도 대규모 집회가 열리는 날이면 유동인구가 늘면서 가게 매출이 평소의 3배 넘게 뛰어올랐다”며 “하지만 지난 광복절집회 참가자 사이에서 코로나19 확진자들이 대거 나오면서 감염 우려에 광화문을 찾는 주말 손님이 크게 줄었다”고 전했습니다. 평일 장사의 효자 노릇을 해오던 세종문화회관마저 코로나19로 잇따라 공연이 취소되면서 인근 상인들은 망연자실한 표정입니다.
코로나19로 줄어든 매출을 조금이라도 만회하고자 어쩔 수 없이 가게 문을 여는 상인들도 있습니다. 방역 당국의 사회적 거리두기 2.5단계 시행 조치로 2주간 오후9시 이후 영업이 중단되면서 매출이 급감했기 때문입니다. 보쌈집을 운영하는 50대 정모씨는 “광화문에서 장사를 한 탓에 고향 가족들도 이번 추석에는 내려오지 말라고 했다”며 “그동안 장사가 안 돼 밀린 월세라도 조금 벌어보려면 개천절에도 가게 문을 열 수밖에 없다”고 토로했습니다. 정씨는 현재 가게를 매물로 내놓은 상태입니다.
지난 29일 시민단체 ‘8·15 비상대책위’는 법원이 집회금지 집행정지 신청을 기각하자 1인 시위로 변경해 강행하겠다는 입장을 밝혔습니다. 815 비대위 측은 “광화문에서 1인 시위를 하겠다”며 “많은 분들이 광화문으로 오셔서 1인 시위 자리가 없어서 할 수 없을 정도로 하자”고 말했습니다. 1인 시위의 경우 집회로 보지 않기 때문에 경찰서에 사전 신고할 의무가 없습니다.
경찰은 개천절 당일 집회가 금지된 광화문 광장부터 서울광장까지 구간 곳곳에 경찰 버스 300여대와 철제 펜스 등을 동원해 집회 참가자의 진입을 막을 방침입니다. 경찰 관계자는 “판례상 1인 시위라도 공동 의사를 형성한 경우 집단 행위로 볼 수 있는 경우에는 집회로 본다”며 “불법 요소가 있는지 면밀히 살필 것”이라고 전했습니다. 서울교통공사 또한 코로나19가 확산할 위험이 있을 경우 광화문역 등 6개 역에서 열차를 무정차 통과시키겠다고 밝혔습니다.
/한민구기자 1min9@sedaily.com
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