글로벌 신용평가사 S&P는 올해 우리나라의 경제성장률을 여타 기관 전망치 대비 0.4~0.8%포인트 높은 3.6%로 전망했다. 기획재정부(3.2%)는 물론 국제통화기금(IMF·3.1%)이나 경제협력개발기구(OECD·2.8%) 전망치보다 높다. 또 현재 정책금리가 내년까지 이어질 것으로 내다봤다.
숀 로치 S&P 아태지역 수석 이코노미스트는 27일 ‘2021년 신용위험 전망:경제 회복과 부채 증가의 균형잡기’라는 주제의 온라인 세미나에서 “올해는 한국에 양호한 한 해가 될 것”이라며 지난해 제시한 올해 경제성장률 전망치 3.6%를 유지했다.
그는 “한국은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대처를 잘했으며 수출이 견조하게 유지됐지만 고용 회복세는 최근 몇 달간 둔화됐다”며 “긴축 정책으로 기조를 변화시키기에는 아직 이르고, 고용을 유지하기 위한 지원을 유지해야 한다”고 밝혔다. 이어 “올해 수출은 4.2% 성장하고 민간소비는 4.5%가 늘 것으로 예상한다”며 “올해 민간 소비가 한국 경기 회복을 견인할 것”이라고 분석했다.
현재 기준금리(0.5%)에 대해서는 “물가상승률이 0.5%이기 때문에 이를 감안한 실질금리는 제로”라며 “과거에는 실질금리가 -1%, -2%까지 낮아진 적이 있기 때문에 현재의 0%대 금리를 ‘완화됐다’고 볼 수는 없다”고 밝혔다. 이어 “백신이 공급된다고 해도 고용 회복, 임금 상승, 인플레까지 시간이 걸리기 때문에 경기 지원책은 계속 필요할 것”이라며 “한국 정책금리는 2022년까지는 유지될 것”이라고 내다봤다. 로치 이코노미스트는 경제 회복이 예상보다 빨리 이뤄지거나 미국 연방준비제도의 금리 정책이 바뀔 경우 한국의 정책금리도 바뀔 수 있을 것으로 내다봤다.
킴엔탄 아태지역 국가신용평가 담당 상무는 한국의 등급 하향 가능성이 낮다고 분석했다. 그는 “한국의 국가 부채 수준은 다른 선진국 대비 낮은 편이며 부채 수준도 낮은 편이고 성장세도, 대외 수지도 견조하다”며 “재정적자 같은 부문에서 실적이 매우 저조하지 않는 한 등급 하향 조정 가능성은 낮다”고 말했다. 다만 “국가 부채 수준이 낮다고 할지라도 우발 채무가 발생할 수 있고 그 발생 가능성은 다른 국가에 비해 높은 편”이라며 통일과 고령화 관련 우발 비용 발생 가능성을 지적했다.
/세종=양철민 기자 chopin@sedaily.com
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