조 바이든 미국 대통령이 애틀랜타 총격 사건 사흘 만인 19일(현지시간) 현지를 직접 찾아 아시아계 지도자들을 직접 만났다. 이어 연설을 통해 아시아계에 대한 폭력을 규탄했다.
바이든 대통령은 이날 조지아주 애틀랜타 에모리대에서 연설에서 "아시아계 지도자들을 만나는 기회를 가졌고, (나온 이야기들을) 듣기에 가슴이 찢어졌다"고 말했다.
그는 "(총격범의) 동기가 무엇이든 간에 너무 많은 아시아계 미국인들이 공격당하고 비난당하고 희생양이 되고 괴롭힘을 당했다"며 “아시아계 여성들은 남성보다 갑절로 고통받고 있다”고 전했다.
바이든 대통령은 "미국은 증오의 피난처가 될 수 없다. 중단돼야 한다. 우리 모두에게 달려있다. 우리 모두가 함께 중단시켜야 한다"고 강조했다. 그러면서 증오와 인종주의에 대해 미국을 오랫동안 따라다니고 괴롭힌 '추악한 독'이라고 비난하기도 했다.
미국의 첫 여성·흑인·아시아계 부통령인 카멀라 해리스도 짧은 연설을 통해 "인종주의는 미국에 실재하고 언제나 그랬다. 외국인 혐오는 미국에 실재하고 언제나 그랬다. 성차별도 마찬가지"라고 비판했다. 해리스 부통령은 이어 "대통령과 나는 침묵하지 않고, 언제나 폭력에, 증오범죄에, 차별에 맞서 목소리를 낼 것"이라고 강조했다.
바이든 대통령은 연설 전 아시아계 지도자들과 비공개로 만나 아시아계 미국인에 대한 차별과 폭력의 실태를 들었다. 면담에 참석한 조지아주의 마빈 림 하원의원은 "사람들이 느끼는 슬픔, 두려움, 그에 대한 대책을 논의했다"고 말했다고 AP통신은 전했다.
아시아계를 다독이기 위한 바이든 대통령의 행보에는 미국 내 아시아계 인구가 빠르게 늘고 있고, 특히 조지아주는 아시아계의 표심이 선거 결과에 큰 영향을 줄 수 있는 경합주라는 점이 반영됐을 수 있다고 로이터통신 등 외신은 분석했다.
/박시진 기자 see1205@sedaily.com
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