중국 베이징 주재원 A 씨는 지난주 말 베이징 교외의 작은 놀이공원을 찾았다가 황당한 일을 겪었다고 한다. 아이와 함께 롤러코스터를 타려 했는데 직원이 한국인이라고 탑승을 막았다는 것이다. A 씨는 베이징시 거주자고 해외여행을 한 지도 1년이 넘었다고 말했지만 이 직원은 막무가내로 외국인은 안 된다고 주장했다. 다만 그가 다른 유람선을 탔을 때는 거부 행위가 없어서 조직적인 배척 행위는 아닌 듯하다고 전했다.
A 씨의 사례처럼 코로나19 발생 이후로 중국 내에서 외국인에 대한 직간접적인 거부 반응이 늘고 있다. 친분이 있는 중국인들도 “해외에서 코로나가 자꾸 들어와서 우리가 힘들게 산다”고 입버릇처럼 말하는 실정이다.
당연히 이는 중국공산당 정부의 강력한 선전 선동 정책에 따른 것이다. 현재 중국에서 코로나19 지역사회 확진자가 발생하면 당국의 해명은 틀에 박은 듯 일정하다. 해외에서 들어온 사람이나 물건에 바이러스가 묻어왔다는 것이다. 최근 발병지는 모두 공항이나 항만, 그리고 입국자 주변이다. 해외 언론 통제에 따라 중국인들은 중국 매체만 볼 수 있다. 코로나19가 지난해 초 우한에서 처음 나와 세계로 확산된 사실은 아예 금기어다.
우한에서의 실패 주장에 대한 트라우마가 깊다는 것을 중국 정부의 최근 방역 과정에서 볼 수 있다. 중국의 방역 정책은 한마디로 말하면 ‘제로 감염’이다. 즉 한 명의 코로나19 확진자도 허용하지 않겠다는 것이다.
이를 위해 초고강도 정책이 펼쳐진다. 지난달 말 시작된 코로나19 재확산과 관련해서는 당시 진앙지 장쑤성 난징시 인근 양저우시의 방역이 가장 가혹했다. 3주 동안 500만 양저우 시민에 대해 7회의 전체 핵산 검사와 3회의 일부 지역 추가 검사가 있었다. 도시 하나를 마비시킨 것이다. 베이징 등 모든 도시에서 한 명이라도 환자가 나올 경우 수천 명이 사는 주거 단지가 일시에 봉쇄돼 감금 생활을 해야 한다.
무거운 처벌을 두려워한 지역 관리들은 일단 주민들의 이동부터 차단하고 있다. 국내 여행에도 까다로운 제한이 뒤따른다. 이러한 가운데 국제적인 이동과 교류는 언감생심이다. 지난해 초부터 시작된 해외 입국자에 대한 격리가 지금은 최고 한도의 수준으로 올라섰다. 지정 시설에서 3주 격리는 물론이고 몇 달 동안 제대로 여행도 못하게 하고 있다.
아이러니한 사실은 중국 내 코로나19 백신 누적 접종이 20억 회분이나 된다는 것이다. 중국 인구 14억 명 가운데 70%인 10억 명은 중국산 백신을 2회 모두 맞았다는 이야기다. 특히 수도 베이징은 비접종자를 찾기조차 어렵다. 그럼에도 봉쇄와 이동 제한은 오히려 점점 더 심해지고 있다. 백신 접종 사실은 방역 과정에 전혀 영향을 미치지 못하고 있다.
중국 외의 세계는 이미 ‘위드 코로나’ 추세로 이동하고 있다. 코로나19의 완전 박멸이 어려운 상황이어서 결국 공존을 택하고 있다는 것이다. 하지만 중국은 제로 감염 정책을 수정할 생각이 전혀 없어 보인다. 출구 전략도 공개되지 않았다. 내년 베이징 동계올림픽과 함께 시진핑의 장기 집권을 공식화할 공산당 당대회를 앞두고 봉쇄가 더 강화될 가능성도 제기된다. 최근 중국 내에서도 일부가 방역 완화 주장을 제기했는데 쏟아지는 비난에 이들은 곧바로 납작 엎드렸다.
조만간 세계는 두 개로 쪼개질 것으로 보인다. 남태평양 갈라파고스섬의 동물들처럼 전체 생태계와 혼자 떨어져 코로나 청정 지대로 남아 있는 중국과 코로나와 공존하는 법을 배운 다른 세계 말이다. 한국의 가장 중요한 교류 상대방인 중국이 점점 문을 닫아걸고 있다.
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