과학기술정보통신부가 출연한 연구원들이 지난 10년 간 설립한 173개 창업기업이 1,000억원 이상의 매출을 올렸으나 영업적자가 117억원에 달하는 것으로 나타났다. 다만 기술 기반 스타트업이 이익을 거두기까지는 상당한 시간이 걸린다는 점에서 치밀한 지원책과 함께 다각적인 멘토링이 필요하다는 지적이 나온다.
양정숙(무소속) 국회 과학기술정보방송통신위원이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난 2011년부터 지난해까지 10년 간 설립한 창업기업 173개 중 45개사가 영업적자가 발생했고 62개사는 매출액 ‘0’원에 그쳤다.
이 기간 창업기업의 매출액 합계는 1,020억 1,600만 원, 영업적자는 117억 4,000만 원을 기록했다. 이 기간 한국전자통신연구원(ETRI)과 한국과학기술연구원(KIST) 등 연구원들이 173개사에 지원한 사업비 총액은 95억 8,700만 원에 달했다.
출연연별로 스타트업 적자 총액을 보면 ▲한국전자통신연구원(ETRI)이 -58억 5,800만 원으로 총 영업이익 -117억 4,000만 원 중 50%로 가장 많은 적자를 기록했고 ▲한국표준과학연구원 -17억 4,200만 원 ▲한국생명공학연구원 -15억 100만 원 순이었다. 이어 ▲한국원자력연구원 -15억 4,100만 원 ▲한국과학기술원(KIST) -12억 3,000만 원 ▲한국화학연구원 -8억 3,600만 원 ▲한국생산기술연구원 -8억 200만 원 ▲한국기계연구원 -3억 2,400만 원이었다.
양 의원은 “과기정통부 출연 연구원의 창업기업이 전반적으로 부실하거나 방만하게 운영되고 있는 것이 드러났다”며 “ETRI가 설립한 63개 창업기업에 대한 신속한 감사를 통해 구조조정이 필요하다”고 주장했다. 이어 “과기정통부가 기술 사업화 자금 지원을 통한 창업 아이템 고도화와 투자유치 지원을 확대해야 한다”며 “출연연의 기술이전 전담조직(TLO) 확충에도 적극 나서야 한다”고 강조했다.
이와 관련, 과기정통부가 출연한 25개 연구원을 관장하는 김복철 국가과학기술연구회(NST) 이사장은 기술이전과 연구원의 창업 등 기술 사업화를 적극 유도하겠다는 뜻을 밝혔다. 독일 프라운호퍼연구회처럼 산학 협력을 활성화할 수 있도록 NST 차원의 기술이전 전담 조직(TLO)도 만들겠다고 했다. 김 이사장은 최근 서울경제와의 인터뷰에서 “출연연마다 쓸모없는 ‘장롱특허’를 막기 위해 노력하고 있고 연구원의 창업 겸직 허용 기간도 기존 ‘3+2년’ 또는 ‘3+3년’에서 ETRI의 경우 아예 6년으로 늘리려고 하는 등 창업도 강조하고 있다”고 강조했다. 그는 다만 창업 겸직 기간을 너무 길게 가져가면 창업에 올인하지 않을 수도 있고 조직 내 위화감을 조성할 수 있다는 문제 제기도 있다고 전했다. 그는 또 “출연연의 기술료 수입이 2019년 처음으로 1,000억 원 이상을 기록한 데 이어 지난해에는 1,200억 원까지 늘었다”며 산학협력 강화 방침도 거듭 피력했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
kbgo@sedaily.com
